熙寧元年正月十五·江寧府·韓絳宅邸。

窗外偶有零星的竹聲傳來，提醒着人們上元佳節的氣氛。但韓絳府邸的書房，卻無多節日的歡愉。

一張小几上擺着幾樣緻的淮揚小菜，一壺溫熱的黃酒，對坐的只有兩人——權發遣江南路鹽政使韓絳，與他的得力參謀，江寧知府王安石。

酒過三巡，話題自然而然地轉到了他們為之嘔心瀝數年的江南鹽政上。

“介甫啊，”韓絳輕嘆一聲，為王安石斟滿酒，“這幾年來，多虧有你。從治平三年先帝命我南來，到去年今上登基，命你協助於我，至今整整兩載。若非你鼎力相助，推行‘鹽引法’、改良鹽場、以水泥築堤壩水閘，更薦來陳安石、楊汲、曾布、呂惠卿、沈括等一眾幹才，江南鹽政絕無今日局面。”

他頓了頓，語氣中帶着一不易察覺的複雜緒：“如今鹽課大增，鹽價格趨穩，私鹽氣焰稍戕，朝廷錢袋子總算鼓脹了些許。

只是…朝廷重臣遠在汴京所能看到的問題，你我其中，豈能不知？州縣執行之偏差，地方歲之減損，新政與民之…樁樁件件，皆如山積。”

王安石面沉靜，點頭道：“子華兄所言甚是。此乃大變法必有之陣痛。譬如醫者治病，猛葯攻之，邪氣雖退，人亦不免有一時虛弱之象。後續當以溫養調理之策，徐徐圖之，方能除痼疾，強健魄。然…”

他話鋒微轉，帶着一銳氣，“豈能因一時虛弱，便疑忌良醫，棄用良藥？”

就在二人深談之時，韓絳的心腹老僕悄聲，奉上一封信，低聲道：“相公，京師六百里加急，皇城司直遞。”

韓絳神一凜，驗看火漆無誤後，拆信細讀。他的眉頭先是微蹙，隨即緩緩舒展開來，最終化為一聲長嘆。他將信箋遞給王安石。

信是年輕的皇帝趙頊的親筆。字裡行間，既有對韓、王二人在江南功績的充分肯定，更着一急於尋求幫助的迫切。

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。”用大“備以京回他希，待期大極的才之世經其對出流間句字但，位職言明未並帝皇。京返石安王召，二其