袁授首的消息，如同一聲沉悶的驚雷，在寒冬的末尾滾過中原大地，其帶來的震遠超此前任何一場戰役的勝利。

那顆經過石灰仔細理、盛放在特製木匣中的頭顱，由孫堅和呂布聯名派出的銳信使，以八百里加急的速度，風馳電掣般送往長安。

與其同行的，還有堆積如山的詳細戰報、繳獲清單、以及麻麻寫滿了有功將士姓名的請功奏疏。

長安城，未央宮舊址旁那座日益顯出威嚴氣象的行在，此刻雖被深冬的寒意包裹，但殿卻因燃着上好的銀炭而暖意融融。

只是，這暖意驅不散瀰漫在空氣里的凝重與暗流涌。

剷除了袁這個公然挑戰漢室權威的心腹大患，年輕的皇帝劉辯臉上並未見多喜，反而眉頭微蹙，凝視着案上那幅巨大的山河輿圖，目在南、汝南那片新近染上帝國硃紅的區域久久徘徊。

他知道，砍掉一顆瘋長的毒瘤只是第一步，更棘手的是如何清理創口，防止染，並將這片飽經創傷的土地真正轉化為朝廷強健的。

這其中，如何平衡兩位立下赫赫戰功、卻格迥異、麾下皆虎狼之師的統兵大將，如何將廣袤的南、汝南之地牢牢掌控，如何論功行賞以安軍心、又不至於養虎為患，無一不是考驗他政治智慧和手腕的難題。

“諸卿，”劉辯緩緩抬起頭，聲音清朗而沉穩，打破了殿的寂靜。

他的目掃過下首肅立的四位核心智囊——尚書僕荀彧、尚書令盧植、尚書郎陳宮，以及雖職不高（軍師祭酒）卻已深得信任、參與機要的郭嘉。

“袁伏誅，偽朝覆滅，固然可喜。然，南、汝南初定，人心浮，呂、孫二位將軍功高，麾下將士翹首以盼封賞。後續事宜，千頭萬緒，如麻纏手。

諸卿皆朕之肱，今日便暢所言，議一議這後續的章程，當從何着手，方能既酬功臣，又固國本？”

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