長安上元夜，朱雀大街燈火如晝，金吾衛的甲葉在燈影里泛着冷。神部的青衫探員沈硯之卻沒心思看花燈——他袖中那枚刻着二十八星宿的青銅羅盤，正微微發燙，指針瘋了似的繞着盤心打轉。

半個時辰前，平康坊傳來報案：樂蘇娘在梳妝時，銅鏡里的影子突然化作一縷黑煙，鑽進了的眉心。等坊丁撞開門，蘇娘已痴痴傻傻，只會反覆念叨“影子了”，而腳下的地面，竟空留一片人形的焦痕。

“是‘影噬’。”沈硯之羅盤，指尖劃過盤上“虛”“危”二宿的刻痕。這是神部典籍里記載的古異，百年前曾在西市出現過，說是被棄的影子積怨煞，專尋魂魄孱弱之人奪舍。他順着羅盤指引，穿過喧鬧的酒肆，拐進一條僻靜的胡衕。

胡衕盡頭，是座廢棄的太祠。祠門斑駁，檐角的琉璃缺了半隻耳朵，門楣上“太元君”的匾額被蟲蛀得只剩半塊。沈硯之剛靠近，羅盤突然“嗡”一聲炸響，盤心騰起寸許高的黑氣，像條小蛇般纏上他的手腕。

“吱呀——”祠門竟自己開了道。裡沒有燭火，卻有細碎的、彷彿無數人同時吸氣的聲音傳來。沈硯之握腰間的桃木符，那符袋裡裝着三枚鎮邪祟的“定影釘”——今夜，總得讓這些飢的影子，知道神部的規矩。暮浸染的長安西市，鎏金幌子在晚風裡搖曳出細碎影。神部司探員蘇妄指尖拂過青石牆上的刻痕，那是昨夜暴斃的波斯胡商留下的最後印記——三枚扭曲的鹿蹄印，泛着詭異的青紫磷。

又一樁。搭檔阿蠻將糯米撒在跡邊緣，米粒竟詭異地凝了鎖鏈形狀，這已是本月第七起玄鹿案，死者都在子時見過銜燭夜遊的銀角鹿。

更鼓聲從鐘樓傳來時，西市深飄來斷續的琵琶語。蘇妄推開胡旋舞坊虛掩的木門，香案上銅爐正燃着西域安息香，煙縷化作鹿影在梁間盤旋。供桌下蜷着嚇傻的舞姬，抖的手指指向壁畫——原本繪着飛天的壁面，此刻竟滲出暗紅，勾勒出巨大的鹿首人像。

鹿蜀蘇妄從袖中取出鎏金羅盤，指針瘋狂轉指向後堂，《山海經》載其音如歌謠，見則天下大旱。可長安昨夜剛落過雨......話音未落，後堂突然傳來瓷碎裂聲，阿蠻擲出的符咒在門檻炸出金牆，牆面上赫然映出無數奔跑的鹿影，每一雙眼睛都亮着幽藍鬼火。長安西市的綢緞莊昨夜出了怪事。緋紅羅綺竟自纏樑柱，綉着金烏的錦緞在月下泛着磷火，掌柜晨起時見滿地線結了往生結。神部巡察使沈硯踏着青石板而來，腰間銅魚符隨步履輕響。他蹲拾起一縷銀線，指尖竟有刺骨寒意，線端還纏着半片焦黑的羽——那絕非凡鳥所有。

沈郎君快看！學徒指向樑上，蛛網間懸着枚青銅鈴，鈴舌卻是段染的紅線。沈硯揮袖拂去積塵，鈴刻的北斗七星忽然亮起幽藍微，與他袖中羅盤指針共振。窗外忽有狂風卷過，滿室綢緞驟然揚起，織就的花鳥魚蟲竟似活了過來，在樑柱間翻騰赤浪。

縛靈錦沈硯出腰間竹笛，笛孔符紙輕吹。清越音波中，躁的綢緞如遇無形屏障，紛紛墜地堆作彩山。他俯扯開最底層的黑綾，底下赫然躺着蠶繭般的人形，繭上綉着的七重蓮紋正緩緩滲出硃砂的珠。

隔壁胡商突然撞門而，捧着個青銅燈盞語無倫次：昨夜、昨夜燈花結出了骷髏......沈硯接過燈盞，見燈油表面浮着層金，與錦緞上的磷火同出一源。此時羅盤指針瘋狂轉，最終指向東南方的曲江池——那裡正傳來約的編鐘之聲，卻比太常寺的雅樂多出三分詭譎。