翌日 清晨，天 未亮，凌雲 便 已 着 整齊的淺緋 五品 袍，抵達 宮城 南側的 待院 等候。卯時 正刻，宮門 開啟，在 導引 宦的帶領下，他 與 一眾 有 資格 參加 今日 ‘ 廷推’的 員，沉默地穿過 重重 宮闕，來到 舉行 常朝 及 重要 會議的宣政殿 偏殿——延英殿 外 候旨。

殿外 廣場 上，已有 不 員 肅立。氣氛 凝重 而 微妙。不多時，只見 以 中書令汪 大人 為首的六位 閣老魚貫而來，彼此 之間 並無 過多 談，只是 相互 微一 頷首，便 按 品秩 肅立於 丹墀 最前端，靜候 太後 駕臨。

又過了約莫 一刻鐘，殿中 傳來 凈鞭 三響，鐘鼓 齊鳴。司禮 太監 高聲 唱喏：“太後 娘娘 駕到！！眾臣 殿 奏事！”

百 整肅冠，低首 躬，依序 步 宏偉 肅穆的延英殿。榻 之上，垂着 一道 淡黃 紗簾，約 可見 太後 影。

待 眾臣 山呼 萬歲、行禮 如儀 後，殿中 一時 寂靜 無聲。紗簾 之後，傳來 太後 平穩 而 帶着 一 威儀的聲音，先是 由 汪 中書令 確認 今日 參加 ‘ 廷推’的候選人 及 重要 大臣 均已 到齊。

隨後，太後 緩緩 開口，有鑒於京畿 治安 日 趨 複雜，勛戚 宦 之家 奴僕 不法 之事 頻發，需 設 一 權重 位高之，專司 其責，以 震懾 不軌，肅清 輦轂 之地。

“今 日 廷推，便是 要 從 諸位 候選 賢才 中，公推 一人，擔當 此任。現在，便 請 各位 候選 依次 上殿，陳述 己見，闡明 若 膺 此 重任，將 以 何 策 安靖 京城。”

話音 落下，殿中 卻 陷了一種 怪異的沉默。幾位 候選人 面面相覷，竟 無 一人 率先 出列。氣氛 一時 尷尬 起來。

紗簾 後，太後 似乎 微微 蹙眉，片刻後， 語氣 平淡地點名道：“蘇州 別駕 凌雲，你 久在 地方，素有 幹才之名，便 由 你 先 開始 罷。”

凌雲 深吸 一口氣，正 出列 應答。不料，異變 陡生！

只見 文 隊伍中，那 三位 由 清流 文臣 集團 推舉 出來的候選人——一位 史台 的 侍史，一位 門下省 的 給事中，一位 尚書省 的 郎，幾乎 是 不約而同地步 出班，躬 齊聲道：

“啟奏 太後、陛下！臣等才疏學淺，德薄能鮮，實 不堪 膺此 重任！懇請 太後、陛下 恩准 臣等退出 此次 ‘廷推’！”

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