“你 可知，如今 鹽業 公會中，‘ 總商’之數，定額 幾何？”凌雲 又 問。

“不是……不是 十五 名 嗎？”王老爺 疑道。

“那 實際 有 幾人？”

“十四 人。”王老爺 答完，心中 猛地 一！他 想起 那日 公推 總商，凌雲 最後 ‘ 算錯’數目，是 留下了一個 空缺！當時 眾人 皆 以為 他 別有 用心，莫非……莫非 這 空缺，就 應在此？

一 約約的明悟 在他 腦中 閃過，但 他 依然 不解：“可……這 與 老夫 讓出 鹽引 有何 關係？那 空缺的總商 之位，又 該 由 誰 來 補？”

凌雲微微一笑，揭開 謎底：“這 最後 一個 總商 名額，是 為 ‘ 黃家’準備的。”

“黃家？”王老爺 一怔，迅速 在 腦中 將 蘇州 乃至 兩淮 有名有姓的黃姓 鹽商 過了一遍，卻 發現 並無 特別 顯赫、且 與 凌雲 有 深厚 的。他 疑地看向 婿。

“岳父 啊，”凌雲指點道，“你 如今 份 已然 不同，眼界 要 放 寬些，更要 放 高些！不要 總 盯着 蘇州 這 一畝三分地。此 ‘ 黃’非 彼 ‘ 黃’，並非 此間 鹽商，而是……”他 說著，用 手指 輕輕 向上 指了指。

在 凌雲 的 提點下，王老爺 猛然 醒悟！莫非……莫非 是……是 京中 慈聖 太後 娘家的那個 ‘ 黃’家**？！

“想 到了？”凌雲 見 他 神，知 他 已 明白，含笑 點頭道：“不錯。太後 娘家 有 一位 名喚 黃世仁，如今 在 蘇杭 一帶 為 皇商，與 本 也 有 些 。他 對 這 穩賺不賠的鹽業，可是 頗有 興趣啊。”

王老爺 頓時 沉默了下來。四萬 引 鹽引，這 是 一個 足以 讓 任何 鹽商 躋 頂級 行列的巨大 數目！讓出去，無異於 將他 半生 心 拱手 送人，他在 鹽商 中的地位 將 一落千丈！代價 不可謂 不 慘重。

凌雲 也不 催促，低頭 品茶，給 他 時間 權衡。這，也 是 對 王老爺 決心 和 眼的一次 考驗。

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