節衙 議事廳，氣氛 凝重。王節度 端坐 主位，面 肅然。左下首 坐着 臉 沉的轉運使 李大人，右下首 則是 眼觀鼻、鼻觀心的凌雲。

“二位，”王節度 清了清嗓子，開門見山道，“朝廷 旨意 已下，整頓 鹽務，刻不容緩。今日 請 二位 前來，便是 要 議出 個 的章程來。本帥 以為，當務之急，首在 ‘ 三查’：一 查 歷年 鹽課 賬目，釐清 收支 虧盈；二 查 轉運使衙門庫房；三 查 各 大 鹽商 有無 夾帶 私鹽、 課稅 等 不法 事！唯有 先 清 底數，方能對症下藥！”

他 這個 方案，看似 堂堂正正，實則 暗藏 機鋒。查賬 查庫，主要 針對的是 轉運使 系統；而 查鹽商，則 可能 牽連 到 與 轉運使 關係 切的商。但 這些 ‘ 查’，都 是在 現有 系 部 進行，並 未 及 鹽政 本，對 他 這個 節度使 而言，風險相對 可控。

轉運使 李大人 聞言，眼皮 都 沒抬一下，淡淡道：“節帥 所言 甚是。賬目皆 在 轉運使司 衙門 存檔，隨時 可 備查。”他 似乎 早有 準備，底氣 頗足。畢竟，真正 要命的賬，怎會 放在 明面上？

然而，凌雲 卻 忽然 開口了：“節帥 高見！不過……下 以為，‘ 三查’雖 必要，卻 恐 耗時 日久。鹽務 之弊，子 或許 更 在 ‘ 源頭’與 ‘ 流通’環節。不若 雙管齊下，在 ‘ 三查’的 同時，重點 派員 巡查 沿海 各 主要 產鹽 亭場，核查 灶戶 鹽產量、收 價格 是否 公允；同時，嚴查 各 水路 要隘，打擊 私鹽 販運 渠道。如此，方能 正本清源！”

他 這話，看似 補充，實則 是 要將 調查 重點 引向 鹽區 和 運輸 環節！那裡 天高皇帝遠，況 複雜，且 遠離 蘇州，他 凌雲 便可 借 ‘ 巡查’之名，避免 過早 捲 蘇州 本地 轉運使 與 節度使的直接 衝突！

王節度 和 李轉運 何等 人，瞬間 便 看穿了凌雲的小算盤！

王節度 臉 一沉，斷然 否決道：“凌判 此言 差矣！整頓 之事，當 由 而外，由 近 及遠！連 眼前的賬目、庫藏 都 沒 弄清，便 貿然 深 鹽區，豈非 捨本逐末？此事 不必 再議，就 按 本帥 所言，先 從 ‘ 三查’開始！”

凌雲 見 王節度 態度 強，心知 難以 正面 反駁，便 將 臉 一板，語氣 也變得 強起來：“節帥！下 乃是 兼職鹽務，自有 建言 之責！既然 節帥 認為 下 所言 不妥，而 下 又 認為 節帥 之策 有所 偏頗……不若 便將 你我 二人的方案，連同 今日 議事 記錄，一併 上奏 朝廷，請 陛下 與 諸位 相公 聖裁 吧！”

“你……！”王節度 氣得 一拍 桌子！將 爭議 上奏 朝廷？這一來一去，至 又 是 大半個月！朝廷 限期 奏報 章程，他 哪裡 等得起？！這 凌雲，分明 是 在 耍無賴！

“凌判！”王節度 強 怒火，厲聲道，“你 既 為 判，協理 鹽務，自當 聽從 上 調遣！本帥 現在 就 命你，親自 帶隊，前往 鹽區 巡查！不得 有誤！”

凌雲 聞言，非但 不懼，反而 冷笑一聲，站起來，朗聲道：“節帥！下 敬你 是 上，但 也 請 節帥 莫要 忘了 朝廷 制度！下 所接 詔書，寫得 明白，乃是 ‘ 兼任 鹽鐵判，協理 鹽務’！‘ 協理’者，協助 辦理 也，並非 節帥 直屬 下屬！下 的 直屬 上，乃是 蘇州 刺史 與 朝廷！節帥 有何 指令，可 行文 至 蘇州 刺史府 或 下 本衙，下 自會 依律 協辦。但 若要 直接 命令 下 離 職 守，遠赴 鹽區……請 恕 下 難以 從命！下 為 吳縣 父母，守土 有責，豈可 輕離？！節帥 若 執意 如此，下 只好 上表 自劾，並 彈劾 節帥 ‘ 越權 行事，干擾 地方’之罪！”

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