凌雲剛踏州衙大門，便見照壁前圍着一群胥吏差役，正對着新出的一份告示指指點點，議論紛紛。他湊近一看，是一份蓋着州衙大印的公文，標題赫然是《飭令各縣徵發民夫疏浚河道、加固塘壩事》。容大致是：為防春汛，保境安民，着令台州轄下臨海、寧海、黃岩、天台四縣，即日起按丁口比例徵調民夫，限期清理境主要河道（如靈江、永寧江等）淤塞最嚴重之河段，並對年久失修、有潰決風險的塘堰堤壩進行加固。所需工料、伙食費用，由州衙核定總額，分攤至各縣，限期解送州庫，逾期或不足者，該縣主及佐貳當年考功，直接定為“下下”。

凌雲心中一震！唐代員考課，分“九等”，“下下”乃最劣等。一旦獲此評，輕則罰俸、降階，重則免、甚至永不敘用！這罰可謂極重。刺史此舉，用意昭然若揭：其一，是與右參政的“擴城”計劃公然打擂台——你大興土木擴城，我便大張旗鼓治河，爭奪有限的民力、財力資源；其二，更是釜底薪之計，全州的壯丁若都被征去治河，你擴城工程又從何徵調夫役？

正思忖間，迎面上匆匆走過的司倉參軍蘇清臣。凌雲拉住他問道：“蘇參軍，刺史大人此舉，攤派數額巨大，工程浩繁，各縣如何承得起？”

蘇清臣見是凌雲，忙停下腳步，低聲道：“凌參軍有所不知。使君此番並非要大興水利，實是……嗯，名為治河，實為應對。工程只限於清理幾咽河段的淤泥，並加固幾座瀕臨倒塌的關鍵塘壩，規模可控，攤派至各縣，雖仍是一筆負擔，但尚在可承範圍之，不至傷筋骨。至於州衙這邊，”他頓了頓，意味深長地看了凌雲一眼，“使君特意代，絕不用您掌管的那個‘小金庫’分毫。”

凌雲聞言，心下稍安。如此說來，趙文彬尚知分寸，並未真的孤注一擲，將全州拖無底般的工程中。但他旋即又生疑：“如此工程，即便規模不大，按制也需上報觀察使府乃至工部核准，怎會如此迅速便有定論？”

蘇清臣湊近一步，聲音得更低：“使君言道，事急從權，已通過……嗯，昔日京中故舊，走了特事特辦的路子，快馬加急，已獲觀察使大人點頭默許。”

正說話間，忽聞衙門外傳來一陣喧天的嗩吶聲和喝道聲，聲勢浩大。凌雲與蘇清臣對視一眼，快步走出衙門口。但見州衙儀門大開，一隊隊手持“肅靜”、“迴避”牌匾的衙役魚貫而出，其後是手執金瓜、鉞斧、旗幡的儀仗隊伍，簇擁着一輛裝飾華貴的四駕馬車。刺史趙文彬着緋袍，腰纏金帶，端坐車中，面沉靜，不怒自威。

最引人注目的是，在儀仗隊伍最前方，除了例行的刺史職銜牌之外，竟赫然多了一面平日里極示人的朱漆金字牌匾，上書兩個遒勁大字——“鄉貢”！

凌雲看到這兩個字，瞳孔微微一。在唐代，“鄉貢”並非指人，而是指各州府選拔出來、有資格送往京城參加禮部進士試的學子資格。但此用作儀仗，乃是一種極為特殊的榮寵象徵，意指“本乃本州鄉貢進士之首”，即當年由本州推薦參加進士考試且績最優異者。這也是一種榮耀，代表着其學識才華乃是從地方層層選拔、得到鄉邦公認的頂峰！通常極懸挂此牌，以免在眾多科甲同僚中相形見絀。尤其趙文彬至刺史（從五品上），在此品級以上的員中，進士出已屬普遍，掛此牌反易惹人譏笑。

然而今日，趙文彬竟將此牌亮出！其用意不言自明：右參政是進士出，他趙文彬亦是堂堂正正的“鄉貢”高第，在出清譽上並不遜！今日便是要以此彰顯底氣，去與那位步步的上，做一番的較量！

凌雲心中暗贊一聲“好膽”，隨手拉過一名正忙前忙後的小吏，問道：“刺史大人這般陣仗，是要往何去？”

那小吏着汗，張地回道：“回凌參軍，使君……使君這是擺開全副儀仗，要去……要去參政行轅衙門！”

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