州司馬鄭廉帶着一疲憊與後怕，灰頭土臉地回到州衙。方才關隘行轅前那失控的一幕，仍讓他心有餘悸。他剛踏進州衙大門，便見凌雲斜倚在廊柱旁，臉上掛着一似笑非笑的神，彷彿早已等候多時。

“鄭司馬辛苦了，”凌雲迎上前，語氣帶着幾分戲謔，“聽聞司馬大人臨危命，彈民變，力保憲台安危，真是功莫大焉！想必參政大人此刻定是激不盡，年終考功，一個‘上下’之評，怕是跑不掉了。恭喜司馬，賀喜司馬啊！”

這分明是往傷口上撒鹽！鄭廉本就因今日之事憋了一肚子火，又被凌雲這般怪氣地嘲諷，頓時氣得臉鐵青，鬍鬚，指着凌雲“你……你……”了半天，恨不得一拳揮過去。但他深知凌雲並非文弱書生，起手來自己未必佔便宜，只得強怒火，從牙裡出一句：“凌參軍，休要得意！哼！” 說罷，狠狠一甩袍袖，撞開凌雲，怒氣沖沖地徑直回了自己的公廨。

回到房中，鄭廉猶自憤懣難平。他屏退左右，獨自坐在案前，口劇烈起伏。今日之辱，皆因凌雲而起！他猛地拉開屜，取出一卷《吳越春秋》，翻到勾踐卧薪嘗膽之，目死死盯着那幾行字，指尖因用力而發白。他低聲自語，如同發誓般咬牙切齒：“勾踐忍辱，終吞強吳。鄭廉啊鄭廉，今日之恥，你需謹記！小不忍則大謀，且讓那豎子囂張幾日，待時機，定要連本帶利，一併討還！” 他將“忍”字反覆咀嚼，強行將翻騰的怒火心底最深。

這邊凌雲刺激完鄭廉，心舒暢，又轉去了刺史廳求見趙文彬。他臉上帶着掩不住的得，對趙刺史拱手道：“使君，大喜！經此一鬧，那右參政面掃地，威信大損。依下看，他這府試副主考的位子，怕是坐不穩了！屆時，還得請使君您出來主持大局啊！”

趙文彬聞言，卻並未出多喜，反而蹙起眉頭，沉道：“凌賢弟，此事……恐怕未必如你所想。參政大人畢竟是上，即便一時窘，又豈會輕易讓出權柄？再者，他為避嫌而讓位，若再由本接任，豈非坐實了他此前打本之舉有誤？這……未免有人太甚之嫌。” 他久歷場，深知凡事留一線的道理，並不願將事做絕。

凌雲見趙文彬態度保守，心中不以為然，但仍勸道：“使君過慮了！此事乃眾怒難犯，非是我等迫。他若識趣，自當避嫌。使君屆時只需略作推辭，彰顯風度，再‘勉為其難’接任，則名正言順，誰能指摘？”

趙文彬搖了搖頭，覺得凌雲此舉過於激進，近乎刀尖跳舞，嘆道：“賢弟啊，得饒人且饒人。你這般算計，恐非長久之道。”

凌雲見說服不了趙文彬，只得告退。他心中暗忖，此番風波，實則是借鑒了年前“搶米風”中控民意的經驗，只不過此次對象換了更容易煽的士子輿論。他本意是想借勢右參政就範，最好能使其灰溜溜地離開台州。然而，關隘行轅那邊竟異常安靜，右參政彷彿泥牛海，再無靜。這讓一心等着看好戲、甚至準備後續手段的凌雲，不免有些失和意外。

他卻不知，此刻行轅的右參政，正經歷着激烈的心掙扎。辱與憤怒之後，是冷靜的權衡。他將一腔鬱結之氣，化作了一封呈遞給王知遠觀察使的信，信中詳述了府試風波的前後經過，雖未明指凌雲，但字裡行間充滿了對“台州某刁鑽屬煽民意、以下犯上”的控訴，並試探地提出，為避嫌計，是否可請王觀察使接替自己擔任副主考？

王知遠接到這封信，反覆看了數遍，眉頭鎖。他對凌雲這種劍走偏鋒、不惜攪風雲的做法，心是頗為不喜的，認為有失員統，近乎市井手段。他設地想，若自己是右參政，面對這等局面，該如何應對？是強彈，還是暫且退讓？思來想去，竟也覺得棘手，難以決斷。他便召來心腹趙師爺商議。

趙師爺仔細閱信後，沉思良久，方緩緩開口，話語卻直指王知遠的仕途核心：“東翁，此事看似棘手，實則蘊含莫大機遇！參政讓出的，並非尋常差事，而是府試副主考之職！按制，府試乃鄉貢之始，能主持一府文脈，非深孚眾者不可為。今日東翁若能接下此職，順利主持本屆府試，便等於向朝廷證明，您已備掌管一省學政、乃至參與未來‘禮部試’（即進士試）考務的潛力與資格！此乃封疆大吏方能染指之清要權柄！今日出這一步，他日晉陞之路，便多了一塊堅實的墊腳石。至於些許風波議，與這長遠前程相比，又算得了什麼？依卑職看，當接！而且要領接下，將此事辦得漂漂亮亮！”

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