聞聽秋香一番言語，凌雲心中雖對蘇員外這般不顧時宜、平添煩惱的舉暗惱不已，直道這岳父真是迂闊不識時務！那趙巡檢是因畢生所求的轉眼空，萬念俱灰之下遁空門，尚可說是志士失路的悲涼。可你蘇員外又是為何？清瑤嫁與我為妾，乃是明正聘，將來冠霞帔也未可知，豈不強過跟着那寒門書生？再說家業，牙行雖暫離手，可終究曾繫於清瑤名下，脈相連，豈有斷絕供養之理？這般不管不顧地斬斷塵緣，簡直是授人以柄，將一盆污水憑空潑來！

然則怒濤雖在中翻湧，面上卻需波瀾不驚。他見蘇清瑤仍跪在冰冷地上，形單薄如秋葉瑟，心下不由一，俯親手將扶起，溫言勸道：“清瑤，何須如此。個中曲直，我自有明斷，皆是外人嚼舌，與你何干？岳父大人或是一時心緒鬱結，待年節得閑，我親去開解便是。且先進府，莫讓母親久候。”

蘇清瑤聽得凌雲溫語，心中巨石稍落，拭去淚痕，低應一聲，這才隨着凌雲步府門。府早已張燈結綵，備下盛家宴。凌老夫人見兒子歸來，又見蘇姨娘眼泛微紅，只道是小別緒激，未及深問，只是歡喜招呼眾人席。席間珍饈羅列，水陸畢陳，凌雲數月來在州衙如履薄冰，此刻回到家中，面對高堂妻妾，不免將幾分得意之於言表，談及州城風雲，雖語多含蓄，然眉宇間意氣風發，已然難掩。

酒至半酣，凌雲想起一事，便對旁的蘇清瑤道：“清瑤，你那位堂兄，原先在巡檢司做書吏的，可是名蘇守誠？”

蘇清瑤忙斂衽應道：“回老爺，正是堂兄守誠。”

凌雲微微頷首，指尖輕叩桌面道：“此人筆墨尚算勤謹，子也穩妥。前番因我之故，他被那新補的巡檢尋由頭辭退，閑居至今，算是了牽連。你回頭告知他，令他備齊一應份文書、舊吏憑信，年後便隨我同返州衙。錄事參軍屬下正缺個得力書吏，便讓他補上這個缺吧。”

蘇清瑤聞言，喜瞬間染上眉梢，連忙起，深深萬福：“妾代堂兄，謝過老爺恩典！”深知，這雖只是個未流的書吏之位，然能進州衙中樞，跟在如今看似勢頭正勁的凌雲邊，已是堂兄夢寐難求的際遇，遠比在縣裡做個巡檢司書吏前程遠大。凌雲此舉，既是安親信以固基，亦是給備流言困擾的蘇家一劑強心良藥，以示並未離心。

年如逝水，倏忽間已是正月十五，上元燈節。凌雲在家中盡了天倫溫，亦暗中遣人留意縣中風向，那“人出家”的惡語雖未全然消散，但因他歸來後事如常，蘇員外亦未即刻空門，風波暫呈緩和之象。過了元宵，凌雲便整肅冠，前往縣衙，拜會恩師王知遠知縣。

至縣衙，先通稟了趙師爺。趙師爺正閑坐值房，手捧一卷《貞觀政要》，就着一壺氤氳香茗，意態頗為逍遙。見凌雲來訪，方含笑擱下書卷，寒暄道：“凌雲至矣，州城數月，觀你氣度愈發沉凝，可喜可賀。快來同坐，品品這新貢的羨茶。”

二人敘談片刻，凌雲便道：“特來謁見明府，有要事稟告，煩請師爺代為通傳。”

趙師爺捻須笑道：“大人此刻恰有閑暇，你我同往便是。”

遂一同至後堂書房，拜見王知遠。王知遠面紅潤，神采奕奕，顯是年節休沐得益。凌雲行過禮，便將思忖已久之事和盤托出：“明府，去歲力排眾議，督建海塘，此乃功在當代、利延千秋之盛舉。今石壩巍然，永鎮海疆，使萬千黎庶得免患之苦。弟子愚見，當於壩側擇形勝之地，立碑鐫文，詳記此事始末，尤應彰明恩師您恤民瘼、不畏艱難、力主促此役之仁心德政，以便桑梓百姓，永銘恩師厚澤。”

。言代其讓在意，爺師趙的旁一向轉目，聲一咳輕只，肯首刻即未並他。笑輕所僚同為恐，嫌之淺有頗，政德頌自此如得覺，榜標言直於持矜又卻，聲重注來向，流清出他。然郝的淡極一過掠上皮麵的凈白，罷聽遠知王

”。先所人為或，數變生恐則遲，辦速宜事此“，重鄭為轉氣語他”，且況。世後範垂以，功紀石勒需確，故典要重方地屬亦，譽清績政府明乎關事此！心我契深，議此雲凌“：道正便，沉一略，意會爺師趙