月華如水，傾瀉在雕樑畫棟的勾欄瓦舍之上，為這喧鬧的煙花之地平添了幾分朦朧與曖昧。凌雲與文書生方才在包廂達心照不宣的盟約，酒意微醺間，各自打着如意算盤，儼然一副“肝膽相照”的模樣。

正當凌雲尋個借口離去時，廂房外響起一陣沉穩的腳步聲，伴隨着一聲謙和有禮的通報：“鄙人唐傑，冒昧叨擾，懇請凌大人賜見一面。” 來人正是那位使得含煙姑娘無暇他顧的“唐老爺”——本縣三大織巨賈之一的唐傑。

老媽子在一旁惴惴不安地解釋，說是多提及凌大人在此，唐老爺便執意要來拜會。凌雲眸一閃，心中已如明鏡般亮：無事不登三寶殿，此等人屈尊來訪，必有所求。他整了整冠，揚聲道：“唐公請進。”

門扉輕啟，一位着栗團花錦袍、態略顯富態的中年男子步室。他面容和善，眉眼間卻着商賈特有的明，行間禮數周全，對着凌雲便是深深一揖，姿態放得極低：“在下唐傑，久仰凌大人威名，今日得見，三生有幸。”

一旁尚未從“結盟”喜悅中完全回過神來的文書生，見到唐傑對凌雲如此謙恭，不瞠目結舌。他自然認得這位坊間傳聞“僮僕數百，織機如雲”的大財主，更知其家宅恰與自家舊居比鄰而。在他印象中，唐傑向來是眼高於頂的人，何曾對一區區巡檢如此卑躬屈膝。

凌雲坦然了此禮，心中雪亮，這必是“夜貓子進宅——無事不來”。他從容還禮，並將旁的文書生引薦給唐傑。唐傑目掃過文書生，眼底閃過一不易察覺的訝異，顯然是認出了這位曾蝸居附近的落魄書生，但面上卻毫不，依舊笑容可掬地拱手寒暄：“原來是文先生，失敬失敬。”

寒暄已畢，唐傑並未急於切正題，而是再次向凌雲發出邀請：“夜尚淺，不知唐某可否有幸做東，請凌大人移步雅室，品茗詳談？” 凌雲本歸家，但轉念一想，此等豪紳主攀附，其所圖之事，背後利定然不小。他略作沉，便頷首應允，對文書生囑咐幾句，遂與唐傑一同轉一間更為秘的茶室。

侍奉上香茗，氤氳熱氣裊裊升起。唐傑並未如凌雲所料那般提及近期沸沸揚揚的“生營”之事，而是話鋒一轉，出更深層的意圖。

原來，經此前“捐銀五千反被架上高台”一役，唐傑痛定思痛，深在縣衙之若無一位分量足夠的“自己人”奧援，縱有萬貫家財，亦難免為人魚，甚至得了“散財善人”這般啼笑皆非的諢名。他雖憑藉財勢，在衙中諸多胥吏間鋪設了眼線，然胥吏位卑言輕，終非長久之計。他能扶持一位真正躋流、手握實權的員。

然而，當下雖非海晏河清，場卻遠未至公然賣鬻爵的地步。且縣衙中諸多如押司、錄事等要吏職，多為世襲罔替，或由豪族把持，等閑難以足。唐傑空有金山銀海，卻苦於無門路可通。

直至近日，他安的眼線傳來報：凌雲正式獲授巡檢告，其原先擔任的“押司”一職由此空缺出來！這如同黑暗中的一道曙，了唐傑勢在必得的目標。此職雖非，卻掌文書案牘，近權力核心，實為經營場網絡的要津。

凌雲聽罷，方才恍然。他升任巡檢後，心思皆在新職與各方周旋上，竟未慮及後留下的吏職空缺竟也了眾人眼中的“”。這也難怪，時下制，父職子繼乃是常，幾無子顯父榮、反哺父職的先例，故而凌雲未曾念及此節。加之明府老爺對此未置可否，而凌雲新上任，風頭正勁，旁人懼其威勢，亦不敢輕易提及，竟致他對此等“資源”渾然不覺。

”。議再後容，酌斟需尚。決可人一某凌非，程章制規有自，補銓員吏衙縣乎關事此然。了曉知某凌，言所公唐“：道沉深作故，面桌叩輕節指他，態表刻立未並雲凌，目的灼灼傑唐對面

。諾承的鈞千若重是已，字四”報以力傾“，間語言 ”。心費白白人大讓不絕，報以力傾必某唐，全人大蒙若。竅關中其知深某唐，心放人大“：低更得音聲，口接刻立，意雅知而歌弦聞傑唐

。止即到點，詳不焉語他 ”。意留加多還，府明佐輔人大凌。實虛聽探人遣屢屢，趣興有頗舉之生營番此縣敝對似署染織，聞風日近。講當不講當知不，事一有另“：”意好“的贈附作權，事一及提地意經不乎似傑唐，際之別臨

。意留甚未，旁一置暫言此將遂？撼能所署染織區區是豈，厚深基，師座為天部吏有後背府明王況何。前如不大勢權司諸廷，時之權擅宦閹唐晚非已早今如：忖暗他。然為以不頗卻心，聞聽雲凌而然

”。啊短苦宵春？忙匆此如以何兄文“：道異訝雲凌。去離似，匆匆履步，怪古面，出走中房娘姑意如從亦生書文見恰，室茶出步雲凌，傑唐別辭

。皇倉分幾有竟影背，去離匆匆便，禮一手拱，言再雲凌待不，罷言 ”。館驛回趕得需弟小……弟小，宿外得不員人行隨，矩規有立人大使察觀……個這“：道吾支，尬尷面生書文

”！的補彌能所頭纏常尋非可，苦辛番這！痛疼生好家奴得顛，道小嶇崎那走專……人妙位是真真可，生先文位這的來帶日今您，人大凌“：道怨抱雲凌向地嗔帶語，腰後着輕手縴，蹙微眉黛，來出了走地擺款腰纖，框門扶手娘姑意如見卻，”人近不“的使察觀馮句幾價評正，笑輕頭搖，影背其着雲凌

”！矣進廣源財，門盈客賓是自，外在聲名’技絕門獨‘則二，費之藥湯心憂用不一後日你保，歷經番此，心寬且娘姑意如“：道寬，笑失得由不，意其悟領即隨，怔一是先雲凌