凌雲心事重重地回到家中，剛踏進院門，便見阿爺凌老漢正背着手在堂屋門口踱步，臉似乎不太好看。

“阿爺，我回來了。”凌雲上前行禮告罪，“讓您久等了。”

凌老漢停下腳步，上下打量兒子一番，見他一酒氣，但神尚算清明，臉稍霽，哼了一聲道：“我還當你又去何廝混！派人去巡檢司尋你，才知你被趙司馬老大人請去赴宴了？”語氣中帶着幾分試探，也有一不易察覺的…欣？畢竟，能被州衙的五品邀請，在凌老漢看來，是兒子地位提升的明證。

凌雲苦笑一聲，了發脹的太：“是趙司馬相邀，不過…宴無好宴，是有事相求。”

“哦？何事？”凌老漢眼睛一亮，來了神。

凌雲便將趙司馬希寧海縣額外上繳兩萬貫稅錢以填補州庫虧空之事，簡略說了一遍，末了嘆道：“此事干係重大，王明府已然回絕。趙司馬這才迂迴找到孩兒，希孩兒能從中斡旋。可這…分明是強人所難，孩兒如何能應承？”

凌老漢聽完，眉頭卻皺了起來，沉片刻，忽然道：“你幫不了趙司馬…他可能幫咱們？”

凌雲一愣：“阿爺，此話怎講？”

凌老漢道：“前日族長來找過我，說起你侄子遠志。托你的福，縣試算是過了。可這州試…關卡重重，若無門路，怕是難有把握。族長之意，是想問問你，可否走走門路，請州衙的功曹參軍大人…或是其他能說得上話的員，關照一二。”他頓了頓，看着凌雲，“我本已回絕了族長，畢竟無利不起早，空口白牙求人辦事，哪有那麼容易？可方才聽你說司馬有求於你…這不正是個機會？你若能幫趙司馬辦了這事，順勢請他出面，為遠志疏通州試關節，豈不兩全其？族長說了，若事，族裡願出二十貫錢作為辛苦費。”

凌雲一聽，簡直哭笑不得！阿爺這算盤打得…也太一廂願了！且不說兩萬貫稅錢之事自己本無能為力，就算能辦，用這等涉及一縣稅賦的大事，去換一個生州試的“關照”，這代價與收益也未免太不對等！更何況，科舉關節豈是能輕易的？一旦事發，便是大罪！

“阿爺！您糊塗啊！”凌雲急道，“兩萬貫稅錢，牽扯一縣民生，王明府都頂住了力，孩兒何德何能，敢去手？至於遠志州試，當憑真才實學，走這等歪門邪道，絕非正途！此事萬萬不可！”

凌老漢見兒子一口回絕，臉頓時沉了下來：“怎麼？如今當了，翅膀了，連族長和家族的事都不放在心上了？我已然答應了族長，你豈能推辭？再說，趙司馬既有求於你，這便是現的人！你休得多言，此事就這麼定了！你務必設法周旋！”

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