他不必等待回答，直接給出了答案：“他們會毫不猶豫地拿起能拿到的任何東西——鋤頭、菜刀、木——化暴徒。每一個失去土地的百姓，都可能為反賊。他們缺的，只是一個火星，一個敢於率先喊出口號的人。所以王朝末期，往往烽煙四起，叛不絕。那些造反的隊伍里，許多人甚至不清楚自己在幹什麼，只是被得太久、太狠，一旦枷鎖鬆，釋放出來的，大多是癲狂。”

帳一片寂靜，只有海風偶爾拂過帳布的輕響。沈婉清和沈明月都沉浸在這番前所未聞的分析之中。

“這麼說來……”沈明月深吸一口氣，眼神複雜，“世家之中……難道就沒有一個好人了嗎？”問出這話時，心中不掠過自己母親早逝的影，以及沈家部那些冰冷的算計。

“有。不但有，而且不。”肖塵肯定地回答，語氣緩和下來，“比如高文遠。他出詩書傳家的地方家族，家中也有田產莊園。可當海盜肆，府無能時，他會自發組織鄉勇，保護家園。他心中有良知，有擔當。”

“只是，”他話鋒一轉，帶着更深的慨，“世家之所以被稱之為‘世家’，便不是一兩個人的品行可以代表的。它是一個龐然大，輒百上千的子弟、姻親、門生故吏，盤錯節。它有自己的意志，一種基於家族延續和利益擴張的、近乎本能的冰冷邏輯。個人的善惡、，在很多時候，無法左右它的運行方向。”

他的目變得悠遠，聲音也低沉了幾分：“比如，送婉清這樣一個弱子，遠赴京城，踏那吃人的漩渦；比如，默許甚至促某些暗手段，毒害明月的母親，以穩固家族部的權力平衡……這些，無關個人好惡，只是冰冷的‘利益’二字在驅。即便是高文遠，他潛意識裡，不也在用俸祿和賞銀，下意識地購置田產，為家族添磚加瓦嗎？這是刻在骨子裡的東西。”

沈婉清仰起頭，怔怔地看着肖塵近在咫尺的臉龐。

月從帳簾隙，在他廓上鍍了一層淡淡的銀邊。

彷彿第一次真正認識自己的丈夫。原來他那些看似隨心所、甚至有些胡鬧的“掀桌子”舉，背後竟藏着如此深沉的思慮和……悲憫？

“原來相公……”喃喃道，聲音帶着一哽咽，不是因為害怕，而是因為理解了他肩上的重量，“你並不是在胡鬧。你一直想做的，是想……消滅這些世家？”

肖塵低頭，在潔的額頭上輕輕印下一吻，又側頭在沈明月發間蹭了蹭，作溫，驅散了方才話語中的冷。

“消滅？那是不可能的。”他輕輕搖頭，語氣恢復了平日的淡然，“世家最初，也不過是一個有本事的人發跡了，然後他的親戚朋友依附過來，子孫繁衍，開枝散葉，慢慢變一個大家族。外面那些現在跟着我打海盜的年輕人，將來立了功，得了賞，買了地，娶妻生子，他們的家族，幾十年、上百年後，也可能為新的、小小的‘世家’。世家之禍，子在於人中難以除的貪婪與權力。這循環，幾乎無法打破。”

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