就在苗傅、劉正彥捧着免死鐵券，腳步輕快地走出太和殿時，臨安城北百里之外的臨平鎮，苕溪與大運河匯的堤壩上，江風正卷着腥氣，如同一柄無形的利刃，劃破了仲春的沉寂。一場決定大宋國運的戰，已在泥濘的灘涂之上，如驚雷般炸開。

臨平自古便是臨安北上的門戶，地勢低洼，連日春雨過後，田壟間積滿了泥水，道路泥濘不堪，深可及膝。苗瑀與馬吉率領的赤心軍，以及王淵舊部改編的士卒，便依着堤壩構築了防線。柵欄是倉促間用松木搭建的，高低錯落，上面纏繞着鋒利的鐵棘；柵欄之後，挖了三道丈寬的壕，底滿了削尖的竹樁，泛着青黑的毒；壕兩側，弓箭手們弓上弦、刀出鞘，甲胄上沾着泥水，神卻帶着幾分悍勇——這些赤心軍本是苗傅的嫡系，跟着他南征北戰，此刻雖知對面是勤王大軍，卻也憑着一蠻勁，想要死守此地。

馬吉披棕黑皮甲，腰間挎着一柄鬼頭刀，刀柄上系著的紅綢被江風吹得獵獵作響。他站在堤壩最高，眯着眼向北方塵土飛揚的道，沉聲道：“苗將軍，張浚那廝的大軍怕是離此不遠了，勤王軍幾位大將素來兇悍，咱們得多加提防。”

那苗瑀是苗傅的族弟，子比苗傅更為暴躁。

此刻他正咬牙切齒地拭着手中的鐵槍，聽聞馬吉的話，怒斥道：“怕他個鳥！咱們有堤壩為憑，壕為阻，勤王軍就算是翅也飛不過來！等會兒讓他們嘗嘗咱們赤心軍的厲害，他們有來無回！”他說罷，猛地將鐵槍往地上一拄，槍柄嵌泥中，濺起一片泥水。

王淵舊部的將領姓王名德，原是王淵麾下的統制，王淵被殺後，他被迫歸降苗劉，心中本就不願。此刻他站在隊伍末尾，看着前方嚴陣以待的赤心軍，眉頭鎖，眼神閃爍不定。他麾下的士卒們也大多面帶猶豫，手中的兵握得並不實，時不時向北方，神複雜——他們本是軍銳，怎願為叛逆賣命，只是迫於形勢，才不得不在此阻擊勤王軍。

忽然，一陣急促的馬蹄聲從北方傳來，如同擂鼓般砸在每個人的心上。塵土漫天飛揚，遮天蔽日，約可見一面綉着“韓”字的大旗，在風中獵獵招展，如同一隻展翅的雄鷹，朝着臨平堤壩疾馳而來。

“來了！”馬吉大喝一聲，“弓箭手準備！”

柵欄後的弓箭手們立刻搭箭上弦，拉滿了弓，箭頭對準了越來越近的騎兵。江風更急了，吹得弓弦嗡嗡作響，箭尖上的寒，在昏暗的天下愈發凜冽。

韓世忠披連環甲，在下泛着冷的澤。他下的青騅馬，神駿非凡，四蹄翻飛，濺起漫天泥水，卻毫不減速度。韓世忠手持雁翎刀，刀尖斜指地面，目如電，掃視着前方的防線，角勾起一抹冷笑。他後，是三千銳騎兵，個個着輕甲，手持馬刀或長槍，氣勢如虹，如同滾滾洪流，勢不可擋。

“殺！”韓世忠一聲大喝，聲震寰宇，如同驚雷炸響。

青騅馬彷彿聽懂了主人的心意，猛地加速，四蹄騰空，朝着柵欄直衝而去。韓世忠手中的雁翎刀猛地一抖，刀尖化作一道黑影，如同毒蛇出，朝着最前方的一名弓箭手刺去。

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