完斡離不立馬城，下戰馬的蹄子還在無意識地刨着土，濺起的冰碴混着城磚碎屑，噼啪落在甲胄上。他抬手抹去臉頰上濺到的點，指腹一片冰涼——那是懷州守將拚死搏殺時噴濺的熱，此刻已凍了塊。城樓上的廝殺聲漸漸低了，只剩下傷兵的被風卷着，在空的街巷裡盤旋，卻蓋不過大軍重整行裝的靜：甲葉相擊聲脆如裂冰，騎兵勒馬時的呼喝混着輜重車碾過磚石的沉響，在殘破的城裡織一張不風的網，網住了整座城的生機，也網住了南下的路。

“整隊。”斡離不的聲音不高，卻像一塊冰投滾油，瞬間讓嘈雜的城郭靜了下來。他調轉馬頭，烏騅馬打了個響鼻，噴出的白氣在他眼前凝白霧，又被風扯散。那雙盯着懷州殘垣的眸子已轉向南方，那裡，汴京的廓雖還在千里之外的塵煙里，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙在他眼底。

歇兵不過半日，他又指向東南。“拔營，汴京。”

片刻之間，東路軍已如一條蘇醒的玄巨蟒，順着懷州城南的道蜿蜒而出。鐵蹄踏過結了薄冰的護城河，濺起的水花在半空凍細雪，簌簌落在將士的甲胄上。斡離不親率中軍殿後，回懷州城頭那面剛換上的狼頭旗，旗角被風扯得獵獵作響，正對着汴京的方向——就像他腰間的彎刀，鞘里的寒意早已越過曠野，直那座大宋的都城。鐵蹄踏過懷州的冰，將城的骸碾進凍土，比來時更沉的玄長蛇，在十二月底的荒原上蜿蜒。寒在半空盤旋，卻不敢落下——地上的凍得太，連它們都啄不開那層裹着冰的殺伐氣。

風更了，卷着甲葉相擊的脆響、馬蹄踏地的沉雷，在黃土地上滾出老遠。天邊的殘早已落盡，唯有寒星在墨藍的天幕上閃爍，映着大軍行進的軌跡，如一道黑的閃電，劈開了通往汴京的夜幕。東路軍的鐵蹄聲，此刻已不是敲在土地上，分明是敲在大宋君臣的心上，每一聲，都帶着冰與的寒意。

前方，汴京的廓還在更遠的霧靄里。但斡離不下戰馬的蹄聲，已和着十萬甲士的步伐，如驚雷般滾向那座大宋的都城。風裡的腥氣混着冰霜，早分不清是開德府的，還是懷州的，只知道這子寒氣，要一路凍到汴河的冰面上去了。

斡離不勒馬在荒原之上，着前路被暮一片混沌，忽然勒轉馬頭，玄披風掃過鞍前積雪。他目落在左側一員鐵塔似的將上——那將生得豹頭環眼，頷下虯髯如針，正是完撻懶，論起衝鋒陷陣，在東路軍里最是悍勇，更兼心思活絡，慣能以勝多。

“撻懶，”斡離不的聲音裹在風裡，帶着冰碴子的冷，“你帶三千輕騎，銜枚疾走，先清汴州外圍。若遇宋軍，不必戰，只消撕開一道口子便好。”

撻懶咧一笑，出兩排白森森的牙，抱拳時甲葉撞得“噹啷”響：“元帥放心！末將定南人知道我真鐵騎的厲害！”說罷翻上馬，下黃驃馬打了個響鼻，他猛地一扯韁繩，三千騎兵如一道黃黑的閃電，劈開荒原上的風雪，竟比中軍的步伐快了三倍不止。馬蹄踏過凍得邦的雪原，濺起的雪沫子混着冰碴，在暮里織一張白茫茫的網。

行至第三日午後，風雪漸急，天地間一片昏黃。撻懶勒馬登高一，遠道上竟有旌旗搖曳，旗下黑一片人影——正是六千宋軍，正列着方陣緩緩前行，看陣形倒像是護送糧草的隊伍，甲胄上落着薄雪，刀槍半斜，顯是有些懈怠。

“來得好！”撻懶低喝一聲，虯髯上凝的冰珠簌簌往下掉，“左隊繞後，右隊襲腰，我自領中軍沖陣！”

三千騎兵不待多言，早如分海的浪，左隊五百騎斜刺里扎雪原，馬蹄捲起的雪塵被風扯一道白練；右隊五百騎則藉著地勢矮丘後，甲葉上的寒被雪掩了大半；餘下兩千騎跟着撻懶，黃驃馬率先發難，鐵蹄踏碎凍土的聲響，竟蓋過了風雪聲。

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