卻說趙桓沉良久後，終是准了李綱所請，下旨命馬步軍都指揮使率京畿軍十萬，會同种師中所部秦軍三萬，一同“護送”金軍北歸。他說到“護送”二字時，語氣微頓，手指輕輕挲着案上的羊脂玉鎮紙，燭火在他眼中明明滅滅，映得臉忽青忽白。

旨意到時，李綱正在城樓上調撥防務，聽得侍宣旨，見旨意中雖未明言追擊，卻着令大軍“隨其後，不得疏虞”，心下暗道：“家終是聽了半分忠言。”當下親自點選銳，又見种師中已整軍待發，三萬西軍甲胄鮮明，在晨雪中如鐵壁銅牆一般。

十萬軍開拔時，汴梁城外旌旗蔽日，金盔銀甲在殘雪反下熠熠生輝。种師中立馬陣前，左手按着腰間鵰翎箭囊，右手握馬槊，對旁偏將道：“李相公之計，與兄長之意暗合，看似禮送，實則暗藏殺機。我等且看金人渡河時，可有破綻可尋。”說罷馬鞭一揚，三萬秦軍如黑雲般隨十萬軍之後，沿着金軍退去的道徐徐北上。

不意大軍行至黃河南岸，距渡口尚有二十里時，忽有快馬自東京方向疾馳而來，馬上親軍都尉高聲傳旨，命大軍暫駐。种師中勒住坐騎，只見那侍面凝重，手中捧着一卷黃絹，喝道：“家有旨，着馬步軍都指揮使並种師中將軍聽宣！”

此時寒風卷着冰粒，打得甲葉叮噹作響。眾將簇擁下，侍展開聖旨，聲音卻微微發：“……金人既已請和，當示以誠信，前番‘護送’之令，着改為‘約束部伍，不得輕啟邊釁’。特遣知樞院事吳敏、中書侍郎唐恪、簽書樞院事耿南仲，持節至黃河渡口，凡大軍所至，不得越過所立大旗，違令者，立斬不赦！”

原來趙桓雖准李綱所請，但又覺得此事關乎重大，還需召集宰執們共議，於是傳旨召吳敏、唐恪、耿南仲，李邦彥，白時中等殿。其時殿外風雪更，知樞院事吳敏裹着紫貂斗篷，鬍鬚上尚掛着幾點冰晶，一見趙桓便奏道：“家，金人既已退師，正該以和為貴。若遣大軍‘護送’，顯是不信任金軍，萬一惹惱了胡騎，再生戰端，如何是好？”

中書侍郎唐恪接口道：“吳公所言極是。昔年澶淵之盟，我朝許以歲幣，方得百年安寧。今种師道、李綱諸公力主追擊，實乃輕啟戰端。金人雖退，然戰力未損，我軍若追擊不，反被其乘虛反噬，開封危矣！”他說話時，手指張地絞着腰間玉帶，眼中滿是惶恐之。

最是老謀深算的簽書樞院事耿南仲此時着三綹長須，緩緩道：“家，臣聞古語有云：‘窮寇莫追’。金人此番退兵，已示和好之意，我朝正該順水推舟，許以金帛，使其安然北返。若派大軍尾隨，名為護送，實為監視，徒增嫌隙。依臣之見，不惟不應追擊，更須明諭諸將，不得輕舉妄。”他聲音不高，卻帶着一不容置疑的意味，袍袖下的手指暗暗着一串佛珠，似在祈求平安。

趙桓本就生優，聽了三人之言，又見他們神惶急，先前被李綱激起的些許登時冷卻下去。他着殿外被狂風卷得舞的雪花，喃喃道：“卿等所言，亦有道理。只是……只是种師道已遣种師中率軍尾隨，若不追擊，又何必多此一舉？”

耿南仲踏前一步，低聲道：“陛下，可教大軍‘護送’至黃河岸邊，便即止步。臣有一策，可在黃河渡口立一大旗，嚴令諸軍不得繞過此旗，違者立斬！如此既全了‘護送’的面，又斷了諸將追擊的念頭，金人見我無加害之意，自會安心渡河。”他說罷，從袖中取出一張黃絹，上面已擬好了令草稿，文字峻切，赫然寫着“敢有繞旗追擊者，軍法從事”。

趙桓接過黃絹，看也不看便遞給侍：“准奏。着卿等三人即刻前往黃河渡口，監督立旗事宜，務要令行止！”他語氣斬釘截鐵，顯然已被投降派說。

种師中聽到侍所言“不得越過所立大旗”八字，猛地勒得坐騎人立而起，鐵手套攥得馬韁咯吱作響：“這……這是何意？”話音未落，只見前方塵頭起，數騎轎在親兵護衛下匆匆趕來，正是吳敏、唐恪、耿南仲三人。耿南仲年事已高，在轎中咳嗽數聲，由親隨攙扶着下轎，手中竟執着一面杏黃旗，旗上用硃筆寫着“各軍止於此地”六個大字。

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