然世間好不堅牢，彩雲易散琉璃脆。是歲未幾，忽有快馬揚塵而至，遞來一封黃絹家書。言飛父岳和公捐館。岳飛見信封上乃慈母手跡，心下已然驚跳，撕開封口時，手指簌簌發抖，信紙簌簌作聲。待目掃過“父病不起”四字，只覺丹田氣翻湧，眼前金星迸，良久方見信末“父已酉時往生”六字，墨痕似滲般刺目。只覺天旋地轉，椎心泣，淚襟。岳飛悲痛間竟將茶盞撞翻在地，瓷片飛濺聲中跌坐椅上，但覺間腥甜，眼前黑翻湧，恍惚又見老父頭戴斗笠、手扶犁耙的影在田間晃，耳畔猶聞老父的諄諄叮囑，此刻卻只剩案頭殘燭搖紅，照得滿室凄涼。

帳外忽起一陣狂風，卷得軍旗獵獵作響。岳飛怔怔着窗外南飛雁陣，想起時夜讀，父持燈相伴，更難忘去年離家時，父拄拐送至村口，白髮被風吹，猶自叮囑“保家衛國，莫以父為念”……種種往事如湧至，頭陡然一甜，竟嘔出一小口來，染紅了信箋邊角。想老父一生耕讀傳家，慈嚴並濟，怎奈相隔，再無承歡膝下之日。當下決意辭歸湯，為父守制三年。

三日後辭行時，王棣親率楊再興、郭藥師等三十餘騎，送至滹沱河畔長亭。但見長亭檐角掛着殘，西風卷得亭邊酒旗獵獵作響，旗杆上“宋”字軍旗已換作素白。西風卷得衰草連天，遠斷鴻聲里，一隊征雁正掠過寒雲。亭中石案擺着餞行酒，但卻皆未盞。西風蕭瑟，眾人皆低首無言，唯有馬蹄踏沙之聲簌簌可聞。王棣解下狐裘披在岳飛肩頭，王棣執岳飛之手，目含痛惜，嘆道：“賢弟此去，山高水長，當須保重玉。家中百事，但憑賢弟置，我等自當整肅軍馬，以待歸期。異日孝滿還營，我等再提銳旅，共破胡虜！”

楊再興忽從懷中掏出個油紙包，啞聲道：“這是庄姑娘腌的酸黃瓜，你素日吃的。”楊再興忽然從鞍側解下酒囊，傾酒於青銅盞中，酒在晨里泛着琥珀，“此乃河東玉壺春，我一直未捨得喝，今日便為二哥送行。願二哥此去心康泰，待歸來之日，我等痛飲三百杯！”

郭藥師踏前一步，聲音低沉：“如今世道不太平，不如派兵士沿途護送岳兄弟。”

岳飛頭滾，將酒盞舉過眉梢，仰首飲盡，盞底一叩石案，含淚長揖及地，朗聲道：“蒙諸位兄弟厚誼，飛雖肝腦塗地，難報萬一。今遭父喪，實非得已。盡孝乃人子之本分，待三年孝滿，定當重返軍中，與諸位兄長共外侮，復我河山！”言罷翻上馬，兜轉韁繩，揚鞭向湯方向疾馳而去。但見黃塵起，銀槍白馬漸小點，終沒蒼蒼翠微之中。

王棣手劍柄，目注云空，良久未。他忽想起結義那夜，三人約定共飲黃河冰，同卧長城雪，“生當馬革裹，死亦含笑九泉”。此刻河畔衰草沒脛，楊再興低頭撥弄腰間酒葫蘆，郭藥師以馬鞭輕敲馬鞍，三人皆不言語，只聽馬蹄聲漸遠漸輕，終與歸噪雜聲混作一片。

直到那點白影沒夜，楊再興輕輕扯他袖，方似從夢中驚醒，王棣指尖發麻，這才驚覺雙手已將劍柄握得發燙。楊再興喟然嘆道：“岳二哥此去，怕是要三年霜之苦。忠孝兩難全，二哥此去，必大節。我等唯有秣馬厲兵，待他歸來之時，共赴疆場，方不負今日之約。”郭藥師着流水道：“昔年介子推守孝，終千古高義。岳兄弟忠孝兩全，他日必大。”王棣轉凝視二人，見星映得甲胄似霜，忽手重重拍在二人肩上：“待他歸來時，我等須讓這營中鐵騎，比今日多上三倍！”言罷三人相視而笑，卻各自背過去，以袖拭眼。王棣，楊再興，郭藥師三人相顧黯然，卻見暮漸合，歸陣陣，各自心頭均似了塊鉛鐵，說不出的沉鬱。

暮漫上亭角時，三人方上馬返程。王棣回來路，見長亭在暮中已化作模糊的剪影，唯有岳飛飲盡殘酒的青銅盞還擱在石案上，映着最後一縷天。古道邊的老槐樹上，歸正撲棱着翅膀爭巢，他忽然想起岳飛曾說過的“文臣不錢，武臣不惜死，天下太平矣”，心中既熱且痛。