武德七年（公元624年）七月初，突厥先遣偏師寇代州武周城，被州兵擊退。然頡利可汗並未死心，數日後，又命傀儡苑君璋率突厥騎兵再犯朔州。北疆烽火連天，一場更大的風暴正在醞釀。

山北麓，突厥金帳。

阿史那咄苾跪伏於地，額頭氈毯，不敢抬頭。帳中氣氛抑得令人窒息，只有火盆中木炭偶爾噼啪作響。

“三千騎，攻一個小小的武周城，竟然鎩羽而歸？”頡利可汗的聲音不高，卻如同冰刃刮過每個人的心頭，“唐人有多守軍？一千！你三千人攻不下千人守的城，還有臉回來見我？”

阿史那咄苾渾抖：“大可汗恕罪！唐人守城甚堅，又恰有援軍趕到……臣、臣願領兵再戰，必破武周！”

“不必了。”頡利冷冷道，“武周城不過是代州門戶，就算攻下，也傷不了唐廷本。我要的是朔州，是馬邑，是并州！”

他站起，高大的影在火中顯得格外駭人。

“突利，你說要試探，如今試探過了。唐人雖有，邊境守備卻未廢弛。看來，非得我親自出馬不可。”

突利可汗沉道：“大可汗，唐人邊將秦武通、王敬業之輩，皆非庸才。若強攻朔州，恐損兵折將。不如……”

“不如什麼？”

“不如讓苑君璋去打。”突利眼中閃過一狡黠，“他是唐人叛將，佔據馬邑，本就與唐廷為敵。讓他出兵，勝了，我們得利；敗了，損失的也是他的兵力。我們坐山觀虎鬥。”

頡利思索片刻，緩緩點頭：“善。傳令苑君璋，命他集結本部人馬，再撥給他兩千突厥騎兵，三日南下攻朔州。告訴他，若攻克朔州，馬邑、朔州皆歸他所有；若敗，提頭來見！”

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