副將張口繼續勸戰，已半張、尚未發聲，便被程大買一把揪住副將的甲，低了聲音，熱氣噴在臉上：“李道玄兵敗下博，骨未寒！我們在此死守，除了給這滄州城多添幾千枯骨，還能有什麼下場？！”

副將看着這位昔日在上司面前唯唯諾諾、只知保全自的刺史，眼神由最初的驚愕逐漸轉為鄙夷與冰冷，他沉默地掙開程大買的手，不再言語。

當夜，刺史府燈火通明，人影憧憧，卻非商議守城之策，而是瀰漫著一種詭異的忙碌與恐慌。

十一月廿四，拂曉，濃重的晨霧如同慘白的裹布，籠罩着滄州城。閉的西門在令人牙酸的“吱呀”聲中，悄然開啟了一道隙。程大買着便裝，在家丁親兵的簇擁下，回頭最後了一眼黑暗中沉寂的城樓，隨即頭也不回地打馬沖霧中，將一城的軍民與職責徹底拋棄後。

待到天大亮，守城軍民發現刺史早已不知所蹤，軍心瞬間瓦解。消息如同瘟疫般沿着驛道傳開，沿途州縣聞風喪膽，紛紛開城納降。劉黑闥的叛軍幾乎兵不刃，便在凜冬將至之際，再度席捲了河北的大片失地。而程大買這個名字，也從此被釘在了大唐開國史的恥辱柱上。

河北戰場，形勢急轉直下。當滄州陷落的消息傳來時，齊王李元吉親率的三萬大軍，正駐紮在邢州（治所在今河北邢台）這個控制太行山東麓通道的戰略要地。

中軍大帳，炭火盆噼啪作響，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。李元吉披紫貂大氅，雙手撐在軍事沙盤邊緣，死死盯着代表劉黑闥叛軍的紅小旗已呈蔓延之勢。這個年方二十、面容英武卻帶着幾分戾氣的親王，額角滲出了細的汗珠。

“殿下！”行軍總管史萬寶步出列，這位曾在之戰中立下戰功的老將聲音沉痛，“滄州既失，叛軍兵鋒正盛。我軍當立即拔營，馳援南線，若待劉黑闥完全控制漕運，則大勢去矣！”

“馳援？你這是要帶着將士們去送死嗎？”李元吉猛地直起，一掌重重拍在案几上，震得令箭筒叮噹作響。他狹長的眼睛里閃過一惶恐，隨即被強裝的暴戾所掩蓋：“劉黑闥新破李道玄，氣勢正盛！此時出戰，豈不正中其下懷？”

他環視帳中諸將，目所及之，將領們無不低頭避讓。這些久經沙場的將領心中明白，此刻按兵不無異於坐視河北全境淪陷，卻無人敢再怒這位以任殘暴着稱的親王。

李元吉拂袖走到帳門前，掀開厚重的氈。沉的天空得很低，彷彿預示着更大的風雪。他着南方，心中暗忖：“大哥離京時再三囑咐，要我監視二哥在軍中的勢力，尋機削弱秦王系將領……可沒讓我把自個兒的命搭進這爛泥潭裡。”

他想起太子李建臨別時意味深長的眼神，又想起李世民麾下那些如狼似虎的玄甲騎兵，不由得打了個寒。比起戰場上的勝負，他更關心長安城的權力棋局。

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