武德五年十一月，當初雪覆蓋幽燕大地時，來自松漠的狼煙再次灼痛了大唐的北疆。就在朝廷傾盡全力應對西線突厥、吐谷渾與山東劉黑闥的三面夾攻時，契丹大酋長會親率八部聯軍突然南下，鐵蹄踏破了北平郡的邊防。

契丹，這個發源於遼河流域的東胡後裔，此時正在部落聯盟向汗國轉型的關鍵時期。其八部聯盟控弦之士逾五萬，游牧範圍西接奚族，東抵高麗。此次選擇在初冬用兵，既為掠奪過冬資，更是要趁唐朝深陷戰之機奪取薊城（今北京）這個控扼東北的戰略樞紐。

契丹大酋長會去年剛統一八部，急需通過戰功鞏固權威，而北平郡府庫中囤積的二十萬石軍糧與數千鎧甲，正是他最的戰利品。

十一月初三，契丹前鋒突破盧龍塞。這些生長在馬背上的騎士擅長弓矢，每人配備三匹戰馬換，日行二百里如履平地。當烽火傳到幽州時，契丹主力已如水般漫過燕山隘口，兵鋒直指漁。

十一月初六，秦王李世民正在部署增援山東的路線，契丹侵的急報與齊王兵敗的戰報同時送達天策府。房玄齡捧着兩份軍報沉道：“殿下，契丹此來非同小可。若北平有失，突厥必趁機東進，屆時我軍將腹背敵。”

李世民凝視沙盤上契丹的進軍路線，突然以手拍案：“傳令幽州都督王詵，放棄野外決戰，據城固守！待本王解決山東戰事，親征松漠！”

十一月初八，長安城太極殿燭火通明，連夜召開的前會議已持續了兩個時辰。

李淵將契丹侵與齊王兵敗的戰報重重按在案上，聲音帶着徹夜未眠的沙啞：“劉黑闥未平，契丹又破薊門。元吉率援軍支援山東，北疆危若累卵。諸卿，非常之時，需行非常之法！”

裴寂持笏的手微微一，敏銳察覺到皇帝目正瞥向殿角懸挂的山東輿圖，那是秦王半月前呈送的作戰圖。他立即出列：“陛下，左、右十二衛大將軍總領天下府兵，權柄過重。若付於外將，恐非社稷之福……”

“若非秦王，誰能解此危局？”蕭瑀手持玉笏朗聲打斷，“太子當鎮守京師，齊王尚在出征途中。唯天策上將可令突厥忌憚、契丹畏，更能速平山東局！”

封德彝接着呈上兵部文書：“臣查證，秦王三日前已破劉黑闥偏師於滄州。若此時授其專征之權，正可東西呼應，一舉定鼎！”

李淵着案頭鎏金魚符，眼前浮現出去歲渭水之畔，李世民與頡利可汗對峙時那句“大唐軍魂在此”的豪言。他猛然起，詔書如金石墜地：

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