這日，房門被輕輕叩響。來訪者是奉旨安東都、並負責甄別降臣的唐朝重臣，態度客氣卻帶着審視。寒暄過後，對方似是無意間提起：“李記室真是好定力。如今東都初定，人心浮，閣下卻能靜心讀書，令人佩服。聽聞昔日魏公（李）帳下，亦好黃老之？”

李玄道放下書卷，神平靜：“天下擾攘，所求不過一定字。魏公昔日抱負遠大，然時運不濟。如今海漸清，大唐天命所歸，正是由定之時。莊子云：‘泉涸，魚相與於陸，相呴以，相濡以沫，不如相忘於江湖。’往日紛爭，如同涸轍，何必念念不忘？不如順應時勢，各覓江湖之遠。”

這番言語，既點明了自己無意糾結過去恩怨的態度，又暗含對大唐統一的認可，說得滴水不，又不失氣節。那重臣聽罷，目中閃過一讚賞，不再多問，又閑聊幾句便起告辭。不久後，一份關於李玄道“識時務、有才學、無悖逆之心”的考評便悄然呈送長安，為其日後得以啟用鋪平了道路，而他的名聲，也通過特定渠道，傳了正在廣羅人才的杜如晦耳中，最終被納那份重要的薦賢名單。

十日後的常朝，氣氛微妙。李淵端坐榻，聽取各部奏事。當議題涉及員遷轉時，李世民出列，鄭重呈上奏疏，以秦王府事務繁劇、離不開杜如晦統籌為由，懇請陛下收回命，准許杜如晦留任原職。李淵靜靜聽完，目在殿中掃過，掠過太子李建看不出表的臉，掠過裴寂若有所思的神，沉片刻，竟是爽快地准了所奏，彷彿之前那紙調令從未發生過一般。退朝時，百魚貫而出，李建在廊下緩步而行，恰好與房玄齡並肩，他似是隨意地開口，聲音不高不低，卻足以讓附近幾位大臣聽清：“聽聞玄齡公近日為天策府招攬賢才，不餘力，真是辛苦了。”

房玄齡立刻躬，言辭謙恭得：“太子殿下謬讚。為朝廷舉薦賢能，本是臣子分之事，不敢言辛苦。”然而，在他低垂的寬大袍袖之，手指卻不由自主地微微收。他眼角的餘瞥見，齊王李元吉正在不遠的朱漆柱子旁，與幾位武將高聲談笑，但那目，卻似有似無地，不時瞟向這邊。

當夜，天策府幾位核心要員議於書房。杜如晦提出“明修棧道，暗度陳倉”之策：表面上遵從朝廷調令，讓部分次要屬安心外任，甚至可示弱以麻痹對手；暗地裡，則藉此機會，將心挑選的可靠之人安到這些地方職位上，尤其是那些看似不起眼卻關乎糧草、驛傳、信息的樞紐之地，悄然編織一張屬於秦王府的信息與影響力網絡。房玄齡則獻上新擬定的《求賢令》草案，建議借文學館招賢納士的合法外，更大張旗鼓地延攬天下寒門才俊，既充實自，又可營造重視人才的良好聲，與東宮主要依靠關隴貴族和前朝舊臣的路徑形鮮明對比。

“好！好一個明修棧道，暗度陳倉！”李世民擊節讚歎，多日來的鬱一掃而空，“就讓那些人以為得計，我們正好暗中落子，布局天下！”

三日後，長安城外已是銀裝素裹。杜如晦在秦王府設下簡單的宴席，為幾位即將離京赴任的舊日同僚餞行。酒過三巡，菜添五味，席間雖有勉勵之語，卻總着一淡淡的離愁別緒。杜如晦執一壺溫酒，悄然離席，來到庭院中。凜冽的寒氣撲面而來，他深吸一口，隨即提起酒壺，將清冽的酒漿緩緩傾灑在皚皚白雪之上，酒香混着雪氣，瀰漫開來。

房玄齡不知何時也跟了出來，立在他後，輕聲問道：“克明在此祭奠何人？”

杜如晦仰漫天飛舞、似乎永無止境的雪花，緩緩道：“非祭人，乃祭勢。祭這些日子以來，那些看不見的刀劍影，那些消散於無形的槍舌劍。”他收回目，看向房玄齡，“玄齡，今日一別，各赴前程，他日重逢，不知又是何等景，是否還能如今日這般，對坐飲酒？”

同一片雪花，也無聲地飄落在東宮耀眼的琉璃瓦上，積了薄薄一層。暖閣，李建聽着心腹探子低聲回報秦王府餞行宴的細節，雙手按在暖玉案面上，沉聲道：“杜如晦終究是留住了……無妨，不過是父皇平衡之罷了。且讓他們得意一時，來日方長。”他的目投向窗外迷濛的雪夜，深邃難測。

而就在此時，遠在數百裡外，陝州境的一偏僻驛站里，一盞孤燈下，一位新近赴任的秦王府舊臣，正伏案疾書。信寫畢，用蠟丸封好，給窗外早已等候的心腹信使。那信使將蠟丸藏好，裹棉，悄無聲息地牽馬融風雪之中。雪地上留下一行淺淺的腳印，但很快，就被不斷飄落的新雪覆蓋，不留一痕迹，彷彿什麼都未曾發生過。只有風穿過枯枝，發出嗚咽般的聲響，預示着這個漫長的冬天，還遠未結束。

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