武德四年九月廿五，長安城在秋日晨曦中緩緩蘇醒。昨夜剛下過一場細雨，朱雀大街上的青石板還泛着漉漉的。卯時三刻，承天門的鼓聲準時響起，驚起一群在宮檐下棲息的麻雀。

太極殿，沉水香在鎏金熏爐中靜靜燃燒。李淵端坐在龍椅上，目緩緩掃過殿中肅立的文武百。龍椅扶手上的赤金螭首已經被挲得發亮，就像這個新生的大唐帝國，在戰火的淬鍊中逐漸顯出它的廓。

“陛下，”戶部尚書劉政會出列奏報，他的紫袍下擺還沾着從衙署帶來的塵土，“如今天下初定，然各地戶口流失嚴重。據各道略統計，現有在冊人口不足隋大業年間三。臣請旨開展全國戶口普查，以實國庫，強兵源。”

說話間，他手中的象牙笏板微微抖。這不是張，而是憤怒，昨日他剛審理完一樁案子：京兆府一個里正，竟將同一批農戶同時在軍府、王府和州縣三個名冊上登記，吃三份空餉。

民部侍郎接着補充：“前朝煬帝暴政，加之連年戰，百姓或逃亡山林，或依附豪強。清河崔氏一戶就匿佃農三千，范盧氏更甚，名下田連阡陌，卻只報百口人丁。”言畢，他抬起眼帘，小心翼翼地觀察着皇帝的反應，“若不能釐清戶口，朝廷賦稅將無源之水。”

朝堂之上頓時響起一片嗡嗡的議論聲。一些出關隴貴族的員下意識地換着眼，他們的家族在地方上也匿了不人口。而寒門出的員則大多直了腰板，這無疑是打破世家壟斷的良機。

就在戶部議案尚未議決之時，太常卿鄭元璹巍巍出列。這位年過花甲的老臣，今日特意穿上了最正式的一品朝服。

“陛下，”他的聲音帶着老年人特有的沙啞，“臣還要奏請一事。太常寺現有樂工及其家眷，共計三千五百餘口，多是前代因罪被罰沒的奴。這些人世代相承，份卑賤...”

他頓了頓，從袖中取出一本泛黃的名冊：“如樂工張妙音，其祖上原是北齊文林郎，因文字獄被罰樂籍，至今已歷四代。每逢朝會大典，他們必須強歡笑；而平日則被錮在太常寺，子不得科舉，不得與平民通婚。”

老臣的聲音忽然哽咽：“前隋大業年間，有樂工因母親病重，私出太常寺尋醫，被杖斃於市...其母聞訊，當夜投井自盡。”

朝堂之上一片寂靜，只聽得見殿外風吹松濤的聲音。良久，諫議大夫孫伏伽慨然出列，這個以剛直着稱的寒門員，此刻面頰漲得通紅：

“陛下！樂工之制，實乃前朝弊政。今大唐新立，正當革除積弊，示天下以新政！”

”！統廷朝傷恐？持維以何典大祀祭，襲世工樂廢若！本法禮乃制樂“：響聲的脆清出發撞帶玉間腰，時列出書尚部禮。對反即立員的派守保