武德四年（公元621年）長安城的六月，連風都帶着一子鐵鏽與腥混雜的黏膩氣息。這氣息並非全然來自西市刑場，儘管那裡剛剛理完一樁大案的餘孽，這氣息更源於一種瀰漫在朝堂之上、市井之間的無形力。

王世充的死，像是一道驚雷，炸響後又歸於一種令人不安的沉寂。那獨孤修德為報父仇，手刃了已被貶為庶民、準備流放蜀地的王世充，這事兒本就已讓朝廷面盡失，頗有些下不來台。李淵陛下震怒，置了獨孤修德，可那口氣似乎還沒順過來。接着，一道更為酷烈的旨意便從太極宮飛出：以叛逆罪，窮治王世充餘黨。這“餘黨”二字，範圍可就模糊得讓人脊背發涼了。

一時間，長安、兩地的牢獄人滿為患。菜市口的青石板地被反覆沖刷，卻總也洗不掉那層暗紅的底。刀斧起落間，王世充在稱帝時倚重的幾個本家侄子等家族的男丁幾乎被一掃而空，眷沒掖庭，昔日煊赫的鄭國公府一系，連同其盤錯節的勢力，算是被連刨起，真正做到了“犬不留”。

“嘖，聽說了嗎？昨日西市口，又砍了十幾個，說是都姓王，跟那死鬼王世充沾親帶故的。”戶部衙門廨房裡，一個主事一邊扇着風，一邊對同僚低聲嘀咕，手裡的算盤珠子卻撥得噼啪響，彷彿在計算着這次清洗又空出了多田產戶冊需要重新登記。

“何止姓王的？”另一位年紀稍長的員外郎嘆了口氣，將一份文書歸檔，“段家、郭家……哎，往日里在也是跺跺腳地皮的人，如今……覆巢之下啊。陛下這回，是真了肝火，也是殺給那些還沒死心的看呢。”他低了聲音，“只是這殺得……國庫倒是充實了些，可這心裡頭，總覺着的。”

“充實？”先前那主事嗤笑一聲，停下算盤，從懷裡出幾枚破破爛爛的銅錢，嫌棄地丟在案上，“看看這個！就這，割手不說，扔街上花子都未必樂意撿！前隋留下的、王世充發的‘隋五銖’、還有竇建德那幫人弄的‘五銖’……甚至他娘的還有拿皮子糊的、紙的！就這，也能錢？搶購米帛的時候，人家認你才是錢，不認你就是廢銅爛鐵！殺再多的人，收再多的逆產，市面上流通的還是這些玩意兒，有個屁用！”

這話倒是中了戶部乃至整個大唐朝廷的痛。隋末大，天下崩析，各路豪雄你方唱罷我登場，個個過把癮就死，但死前都不忘開爐鑄錢，彷彿不印點票子就不能證明自己稱王稱帝的合法。結果是錢越鑄越濫，質量越來越差，輕薄如葉，水不沉，有的甚至邊緣帶着刺，用線串起來都能割斷繩子。更有那等“奇才”，皮革裁剪、紙張糊，刷上層料就敢當錢使，簡直是侮辱天下人的智商。民間易苦不堪言，往往需要扛着一大袋“錢”去買一斗米，或者退回到以易的原始階段，效率低下，怨聲載道。這經濟上的爛攤子，比平定十個王世充還要讓人頭疼。

“所以啊，殺人是治標，得治本！”一個洪亮的聲音從廨房門口傳來，是剛下朝回來的戶部尚書、趙國公長孫無忌。他抹了把額頭的汗，臉上卻帶着幾分興的紅，“陛下聖明！今日朝會上，總算議定了新錢制！要鑄新錢了！”

此時的長孫無忌，其聲名遠不及其在日後貞觀年間的顯赫，更像是一株悄然依附於參天巨木而蓄勢待發的藤蔓，其命運與秦王李世民織，難分彼此。他出河南的顯赫門閥長孫氏，乃北魏皇族拓跋氏之後，負鮮卑貴胄脈，其父長孫晟是隋朝名震漠北的右驍衛將軍，以“一箭雙鵰”之技聞名於世。然而其父親早逝，長孫無忌與妹妹長孫氏（即後來的長孫皇後）一度被異母兄長長孫安業逐出家門，幸得舅父高士廉收留養，這段早年的坎坷或許磨礪了他沉靜斂、善於審時度勢的。

高士廉頗慧眼，早在李世民聲名未起之時，便看出其“豁達類漢高，神武同魏祖”的不凡潛質，極力促甥長孫氏與李世民的婚姻，長孫無忌由此與李世民結郎舅之親，更為其最核心的幕僚班底，即“秦王集團”的早期重要員。

自李淵太原起兵以來，他便追隨李世民左右，鞍前馬後，雖史書未明確記載其在此階段有赫赫戰功（如擒竇建德、降王世充等大戰的正面衝鋒陷陣），但他以其明的謀略、縝的思慮和絕對的忠誠，更多地扮演着心腹謀士與決策參與者的角，常出秦王府帷幄之中，參與議，為李世民運籌謀划，理機要文書，協調外關係，是李世民在波瀾雲詭的政治和軍事鬥爭中極為倚重的智囊與“自己人”。

“新錢？”廨房裡的人都豎起了耳朵。

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