武德四年的五月，長安城剛被一場雨洗過，空氣里還帶着泥土和槐花的微腥，但滿城的議論比雨後冒出的蘑菇還快。唐朝統一戰爭前線的消息像長了翅膀的麻雀，撲稜稜飛進了每一條坊曲。

自五月初秦王李世民在城下把河北夏王竇建德擊敗後，連帶着得困守孤城的鄭主王世充也麻溜兒地打開城門，舉了白旗。接着，依附夏、鄭兩大軍事集團的各方勢力紛紛派遣使臣，主遞上降表歸順唐廷，這可是天大的喜事！太極宮裡，唐朝開國皇帝李淵看着案頭堆着報捷的文書，角難得地向上彎了彎，彷彿已經嗅到了新朝鼎盛的氣味。中原腹地這盤大棋，眼看就要被大唐穩穩地收囊中。

然而，帝國的版圖上，總有些邊邊角角的小割據勢力不那麼熨帖。就在唐軍忙着清點戰利品，琢磨着如何把的牡丹快馬加鞭運回長安裝點宮苑的當口，北邊代州，一帶着羊膻味和鐵鏽氣的風，卻吹得人不那麼舒坦。

代州總管李大恩，是一位名字敦厚、骨子裡浸了戰場火的老將，正對着剛送達的一卷黃麻紙詔書擰了眉頭。

“嘖，”他間滾出一聲低沉的咕噥，“陛下這是……剛啃完骨頭，就惦記上咱這塞牙的筋了？”詔書被他拍在案上，震得旁邊的陶茶碗一跳。他形魁梧，一道醒目的疤痕自眉骨斜貫至角，那是早年與竇建德部戰時，險些被敵將一刀開瓢，自此留下的顯赫榮譽。如今這道疤，倒了他戎馬半生的無言勳章。

詔書上，墨跡猶新，言簡意賅，朝廷旨意，趁秦王李世民部河南大捷之威，着他這位代州總管，即刻發兵，剿滅盤踞朔州（今山西朔州一帶）的苑君璋。

說起苑君璋此人，亦有其“獨到”之。他本是依附突厥的劉武周舊部，劉武周勢力被唐軍平後，苑君璋便接過了這份殘破的“家業”，或者說，是接過了這副沉重的枷鎖。他蜷在馬邑那片飽經戰火、貧瘠不堪的土地上，最大的依仗，便是認了北方的突厥頡利可汗為靠山。靠着為突厥人看守南大門，不時南下劫掠些糧秣，維持着一種朝不保夕、仰人鼻息的尷尬局面。

李大恩私下與心腹議及苑君璋時，語氣總會帶着鄙夷：“那姓苑的？不過是個仗着突厥令箭虛張聲勢的破落戶罷了，囊中空空如洗，排場倒擺得比長安城裡的勛戚還要足。”

李大恩本人，也是在武德四年開春，才被朝廷從後方調至這代州（治所在今山西代縣）擔任總管。代州毗鄰雁門雄關，歷來是中原王朝抵北方鐵騎南下的咽鎖鑰。李大恩曾自嘲道：“這鬼地方，朔風刮骨，飛沙走石，突厥的游騎說來便來，比回自家氈帳還要勤快！”

李大恩說的着實不錯，代州這總管之位，枕戈待旦是常態，安眠反倒了奢。

五月二十二日，日頭難得晴好，將代州城頭的夯土曬得一片慘白。李大恩點齊麾下兵馬。隊伍中，既有歷經隋末世、經驗富的沙場老卒，也有聞聽唐軍河南大捷、天下歸心而踴躍投效的青壯健兒，甚至不乏昔日嘯聚山林、如今在新朝謀個出路的剽悍之士。

但見李大恩翻上了那匹同樣飽經風霜的戰馬，馬兒噴了個響鼻。李大恩環視一周，目掃過一張張或堅毅或熱切的面孔，清了清嗓子，聲音糲卻着力量：“弟兄們！秦王在河南，已平竇、王二賊，天下震！此正是我輩男兒建功立業之時！陛下有令，北疆之疥癬，當為我大唐所滌盪！今日，隨我出塞，犁庭掃，擒拿那依附突厥、為禍邊陲的苑君璋！”

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