面對竇建德的勸和信，李世民只做了一件事，既是分兵抗衡！他嚴令屈突通等大將輔佐齊王李元吉，務必繼續死死圍困城，不得有毫鬆懈。而他自己，則親率三千五百名最銳的玄甲騎兵，如離弦之箭，直撲東方，目標鎖鑰之地虎牢關！

在李世民接到竇建德勸和信之前，唐軍已經佔領了重要關隘虎牢關。虎牢關地以東，雄踞於汜水河畔，南連嵩岳余脈，北瀕滔滔黃河，控扼着從東方通往盆地的唯一咽要道。此地勢極為險峻，兩側山崖壁立，中間孔道狹窄，自古便是中原腹地的鎖鑰門戶、兵家必爭之地。歷史上，此地見證了無數決定王朝命運的戰役。正因其“一夫當關，萬夫莫開”的絕險地勢，誰能扼守虎牢，誰就幾乎扼住了乃至整個中原的咽。唐軍搶先一步攻佔此關，猶如在王世充的側後方釘了一枚致命的楔子，同時也為即將到來的、決定天下歸屬的虎牢關大戰，搶佔了最有利的地形依託。其關城分為東、西兩城，互為犄角，更是易守難攻。

武德四年（621年）三月廿一日，李世民率軍進虎牢關。他很清楚關外不遠，竇建德的十餘萬夏軍正虎視眈眈，意圖解王世充之圍。時間，就是勝敗的關鍵，因此他沒有毫懈怠，第二日一早，便親自部署兵力去偵察竇建德夏軍的軍營。

“備馬！”李世民的聲音斬釘截鐵。他挑選了五百名最剽悍的玄甲騎，在薄霧中悄然出關，向東疾馳而去，前往偵察夏軍虛實。

行出二十多里，地勢漸趨開闊，遠夏軍營寨的廓在煙塵中若若現，旌旗如林，鼓角相聞，一肅殺之氣撲面而來。李世民勒住戰馬，深邃的目掃過前方。他心中飛速盤算着，此次深敵境，風險極大，但若不能清敵，這虎牢雄關也難以發揮鎖鑰之效。

“停！”他果斷下令。隨即，他如同一位妙的棋手，開始布局：“李世積！程知節（程咬金）！秦叔寶！”

三位驍將聽到秦王點名，應聲出列。

李世民部署道：“你們三位將軍各率所部，伏於道路兩側林、壑之中！聽我號令行事，不得擅！”

“遵命！”三人領命，迅速帶領大部分騎兵預先選好的伏擊地點，如同水滴融沙海，瞬間消失無蹤。

此刻，李世民邊只剩下四騎，大將尉遲敬德隨護衛，以及一名掌旗和兩名親衛跟隨。空曠的原野上，五人五騎顯得格外渺小，卻又帶着一孤絕的銳氣。李世民的目落在旁如同鐵塔般的尉遲敬德上，角竟泛起一近乎狂傲的笑意。

秦王李世民拍了拍手中的弓，對尉遲敬德朗聲道：“我拿着弓箭，你手持長槊跟隨，即使面對百萬大軍又能把我們怎麼樣！”

李世民說出的話豪氣干雲，彷彿眼前敵營的千軍萬馬不過是草芥。尉遲敬德握丈八長槊，黑鐵般的面容毫無波瀾，只沉聲應道：“末將誓死護衛殿下安全！” 他心中只有一個念頭，縱使碎骨，也要護得秦王周全！秦王這份睥睨天下的氣魄，正是他誓死追隨的理由。

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