等到百姓們把草樹皮都吃了，就一起撈取河里的污泥，沉澱後拌上一點點米屑做泥餅來充，結果，食用泥餅的百姓沒多久就染重疾，浮腫，腳無力，死和病死的在道路上互相枕着。

當初，隋義寧元年（公元617年）四月，為抵李率領的瓦崗軍對東都的猛烈圍攻，時任留守、後被擁立為皇泰主（即隋恭帝楊侗）下令，將城中的百姓強行遷宮城（即隋朝東都的核心皇城宮殿區，如紫微城）避難，當時總計遷了約三萬戶人家。然而，待到秦王李世民大軍圍困城（武德三年末至四年初）時，經過連年戰與此次殘酷圍城的消耗，宮城的倖存者已銳減至不足三千戶。

城糧絕，景象凄慘。即便是那些地位顯赫的公卿大臣，也淪落到連糙的麥麩都吃不飽的地步。而像尚書郎（尚書省的低級員）這類品級更低的吏，更是境艱難。由於極度缺乏勞力，加上飢導致大量人員死亡，他們常常被迫親自用肩膀扛、用頭頂着，搬運沉重的守城資、或是同伴的悲慘場景。在這樣極端惡劣的環境下，不斷有人因飢和勞累而倒下，最終死。

面對城日益嚴峻的飢荒和人間慘劇，鄭帝王世充的應對策略愈發顯得殘酷而徒勞。他已經看到軍心民心的搖是致命的，因此首要之務便是以鐵腕維持對軍隊和殘餘民眾的絕對控制。他嚴令守軍加強對宮城及城各的巡邏警戒，尤其是糧倉重地，凡有哄搶糧食或私下議論投降者，一經發現，立斬無赦。甚至對因極度飢而瀕臨崩潰、行稍有遲緩的士兵，督戰軍也常施以鞭笞乃至決，企圖用恐怖的高政策制任何可能的叛火苗。

與此同時，王世充並未放棄對城士紳大戶的搜刮。儘管這些人家中存糧也早已耗盡殆盡，他仍不斷派出親信爪牙，以“為國捐輸”的名義進行最後的勒索，哪怕只能搜刮到些許谷糠麩皮，也要優先供給他的核心衛隊和高級將領，以維持最基本的戰鬥力。為了維繫渺茫的希並轉移城軍民對飢的注意力，王世充還組織起最後的資源，舉行了幾次規模浩大的祈神儀式，祭告天地祖宗，宣揚“天佑大鄭”、“援軍將至”的論調，試圖用虛幻的承諾和神靈的威懾來麻痹痛苦不堪的臣民，延緩崩潰的到來。

然而，城慘狀日甚一日，死亡枕藉的消息不斷傳宮闈深，即使是王世充最核心的圈子也瀰漫著絕的氣息。一日朝會，宮室之寒氣人，群臣面如菜，形銷骨立，朝班稀稀落落。王世充強打神，環視階下，聲音嘶啞地問道：“城中糧秣，尚能支撐幾日？竇王（指竇建德）援兵，可有確信傳來？”

負責糧秣簿記的員抖着出列，眼神中充滿了恐懼，聲音細若遊道：“啟稟陛下……宮倉、太倉……皆已見底。近日所食，唯以樹皮、浮泥拌些許陳年穀殼……軍中亦多有殺馬充……恐……恐難再支旬日。”

此言一出，殿死寂一片，只聞得抑的息聲。

王世充臉鐵青，沉默片刻，目轉向負責城防的大將軍單雄信：“雄信，守城將士，士氣如何？”

單雄信盔甲殘破，躬回道：“陛下，士卒飢難耐，弱無力者日增。雖督戰隊日夜巡視，然……然每日仍有逾百人倒斃於城頭巷尾。末將……末將唯恐……” 他遲疑着，不敢再說下去。

此時，一位文掙扎着上前一步，聲音帶着難以抑制的悲涼：“陛下！已絕地，滿城生靈懸於一線。臣……臣萬死冒昧！唐軍圍城如鐵桶，竇王大軍又被阻於虎牢關外，音訊渺茫。城中糧盡援絕，軍民十不存一。為……為滿城生靈計，或可……或可遣使……” 他話未說盡，但“議降”之意已昭然若揭。

“住口！” 王世充厲聲喝止，目凶，死死盯着那名文：“爾等竟敢在此時我軍心？朕承天命，據守東都，豈是那李淵、李世民可輕侮？竇王雄兵十餘萬，旦夕可至！城中軍民，當與朕同心戮力，共克時艱！再敢言此等喪氣之語者，視同叛逆，立斬不赦！”

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