王雄誕急問：“末將帶輕騎追殺？”杜伏威冷哼一聲，雪映着他晴不定的臉頰，轉走府，其心中不由暗道，“放虎歸山留後患！”

李子通大難不死，躲過一劫，連夜率親信部眾突圍逃，與杜伏威雙方從此結怨。

險後的李子通並未沉寂，他迅速轉戰至海陵（今江蘇泰州）一帶，收攏流民、整編潰散的隋朝軍和地方武裝，勢力急劇膨脹，短時間擁眾數萬。大業十四年（618年）隋煬帝在江都被殺後，江淮局勢更加混，李子通趁機攻佔了江都重鎮，並以江都為基自稱皇帝，國號吳，建元明政。他隨即開始向四方擴張，首要目標便是攻佔另一割據勢力沈法興佔據的毗陵（今江蘇常州）、吳郡（今江蘇蘇州）等江南富庶之地。

武德二年（619年），雙方在江都附近的京口（今江蘇鎮江）展開激戰，沈法興大敗，其子沈綸被俘，李子通得以鞏固江北地盤。次年（620年），李子通野心更熾，親率大軍南渡長江，意圖一舉吞併沈法興的江南領地。他首先攻克了沈法興控制的丹（今江蘇南京），兵鋒直指毗陵（常州），沈法興遣其僕蔣元超在庱亭（常州西北）設防阻擊，結果蔣元超戰死，沈法興倉皇放棄毗陵逃往吳郡（蘇州），丹、毗陵等郡盡降李子通。

至此，李子通已控制了長江下游兩岸的大片區域，並收降了沈法興麾下的文士李百葯等人才，聲勢瞬間達到鼎盛。然而，他的崛起再次引發了佔據淮南上游的杜伏威的警惕，杜伏威立即派遣輔公祏渡江南下爭奪丹。

武德三年底（620年）冬十二月，李子通與輔公祏在溧水（今屬江蘇南京）激戰，雖一度擊退輔公祏，但終因杜伏威部將王雄誕的奇襲而慘敗。

當時，輔公祏心挑選了一千名手持長刀的銳士兵作為前鋒，又部署了一千長矛士兵隨其後，並嚴令道：“有後退者立斬！”

之後，輔公祏親率其餘部隊作為後應，住陣腳。面對李子通指揮排方陣的軍隊迅速推進，輔公祏的千人前鋒勇猛衝鋒，殊死搏殺，他隨即命令左右兩翼伏兵展開夾擊，首戰功擊退了李子通。

然而，當輔公祏率軍追擊時，反遭李子通組織的反擊戰敗，只得退守營寨，閉門不出。其副將王雄誕見狀進言道：“李子通營地既無堅固營壘，又因初勝而會輕敵懈怠。若趁其不備突襲，必能破敵！”

輔公祏聽後未予採納其提議。王雄誕想起當年李子通把自己當為人質時的窘態，越想越恨，遂親率麾下數百名非正式編製的親兵，於夜間悄然出擊，並借風勢縱火焚燒敵營。李子通猝不及防，遭遇慘敗而逃，數千部眾投降敵軍。

糧草耗盡的李子通丟失丹，被迫放棄江都，退守京口，江北領土盡歸杜伏威之手，杜伏威隨後將統治中心也遷至丹郡。

正是在這接連挫、困守京口的低谷時期，李子通展現了他的韌，他並未屈服，而是迅速調整戰略，在武德四年初（621年）抓住戰機，東走太湖流域收攏殘部，重整旗鼓，最終上演了對沈法興的致命一擊，並遷都餘杭，迎來了其割據生涯的最後一個高峰。

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