武德三年（620年）十二月，秦王李世民親率大軍圍困東都已達半年之久。時值隆冬，水冰封，唐軍採用深高壘之策步步進，王世充建立的鄭國疆域日漸萎，顯州總管田瓚、尉州刺史時德睿等十餘州相繼舉城降唐，河南之地僅余襄等孤城仍在堅守。

此時的城景象凄慘，“城中糧盡，人相食，殍骸滿路”。王世充為維繫軍心，竟將宮室樑柱拆作薪柴，太僕寺馬宰殺殆盡。即便如此，這位隋末梟雄仍困守宮城，遣其侄代王王琬與長孫安世為使，攜重金經虎牢關北上河北。此行名義上是答謝竇建德先前釋放被俘鄭將孟孝文之外回訪，實則暗藏求援信，許以“破唐之日，平分天下”之諾。

紫微宮含涼殿，王世充披着褪了的貂裘，手指焦躁地敲擊着案幾，對王琬等人言道：“顯州田瓚降了，尉州時德睿也倒戈了！李世民這豎子竟在城外築起十二連營，連水冰面都架起了弩車！”說著，他猛然起，案上銅燈搖曳，：“你們看看這奏報，太倉僅存八百石糙米，羽林軍昨日宰殺了最後幾匹馬！”

代王王琬着暗紋錦袍，腰間隋宮螭龍玉帶鏗然作響，道：“叔父，竇建德上月既已收下孟孝文，按說早該揮師南下。侄兒願再闖虎牢關，定要當面問個明白！”說罷，他手指拂過劍柄鑲嵌的瑟瑟石，寒映出眼角細紋。

代王王琬系隋末割據勢力鄭帝王世充家族重要員，其父為王世充之兄王世惲。作為王世充集團核心宗親，王琬自隨叔父參與軍旅，親歷了王氏家族從隋朝江都郡丞到割據中原的崛起歷程。大業十四年（618年）王世充於立越王楊侗為帝時，王琬已開始參與軍政要務，後隨叔父經歷廢楊侗、建鄭稱帝等重大事件。武德二年（619年）四月王世充稱帝後，為鞏固宗室力量，封王琬為代王，使其位列鄭國十二親王之列，為掌控軍的核心人。史載其“姿容，善騎”，常着隋室留的華貴鎧甲出宮，在鄭國朝野頗威儀。

長孫安世待王琬說完，從袖中取出絹帛地圖展開，嗓音如浸寒泉，道：代王殿下莫急。夏王帳下劉彬、宋正本等謀士，哪個不是待價而沽？陛下請看，竇軍若自汲郡渡河，十日便可截斷唐軍糧道。然則…”他稍一停頓，指尖劃過河北諸城，接著說道，“春麥未，夏軍必憂糧秣。”

王世充抓起鎏金酒樽又重重放下，葡萄漿濺了桌面奏章，說道：“他要糧？把含嘉倉最後三十車波斯金幣裝上！把楊廣留在積翠池的十二尊純金瑞都給他！只是匣里那封求援書…安世，你當真要孤寫下“破唐之日，平分天下”？”

長孫安世將青瓷葯盞推至君前，頓時氤氳苦味彌散出來，道：“陛下可知漢高祖偽游雲夢？這竇建德自詡效法武，最重“天命”二字。此次出使河北洺州，還是讓代王殿下乘煬帝獅子驄，披大業七年征遼明鎧，要讓河北軍民親眼得見大隋餘暉猶在！”

王世充上前一步，突然抓住王琬手腕，暗聲道：“記住，過汜水時讓突厥奴吹篳篥，當年楊廣三征高麗，竇建德就是靠着給大軍運糧發跡的！”接着他轉向長孫安世，眼神驟冷，言道：“若事不濟，你知道該怎麼理那封求援信。”

長孫安世出北朝勛貴世家，其家族為北魏拓跋氏宗室分支，孝文帝改革後以“長孫”為姓。祖父長孫澄在北周至驃騎大將軍，姑母乃隋文帝楊堅族弟楊瓚之妻，這種錯綜複雜的姻親關係使其自浸於關隴貴族政治網絡。

開皇末年，長孫安世憑藉家族蔭庇太學，與房玄齡、杜如晦等未來唐初名臣同窗，卻因沉迷讖緯數漸歧途。大業七年（611年）隋煬帝征遼東時，長孫安世以兵部主事份督運糧草，在涿郡親歷楊玄叛，這段經歷催生其“世當用奇謀”的世哲學。

王世充據後，長孫安世審時度勢投效鄭政權，因其通河北地理水文，武德二年（619年）被擢為鴻臚卿，專司與竇建德的外斡旋。史載其“長七尺，須髯，善占候”，常持隋宮流出的青銅式盤推演天象，在鄭夏結盟過程中屢獻毒計，曾建議將虎牢關外二十里隋代糧窖圖紙贈予竇建德，實則暗標唐軍布防虛實；又獻“偽作隋裔”之策，教王琬穿戴隋煬帝征遼時的紫金鎖子甲以河北軍民。虎牢關兵敗後，長孫安世被唐軍俘獲，李世民惜其才加招攬，卻遭其當庭譏諷：“秦王豈不聞酈生說齊故事？”竟趁守備鬆懈時吞金自盡。

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