武德三年（620年）十一月初，距上次幽州之役五個月後，夏王竇建德再度集結二十萬大軍，兵鋒直指幽州。此前河北戰局中，竇建德部於武德三年六月圍攻幽州時，因高開道率銳馳援而挫敗北，此番捲土重來顯見其經數月休整後重整旗鼓之志。

河北洺州夏軍大本營，初冬北風捲着旌旗獵獵作響，夏王竇建德中軍帳的炭火映照着他稜角分明的面龐。五名核心將領圍在鋪開幽雲十六州地圖的沙盤前，甲胄與青銅燈樹撞出細碎清響。

竇建德解下狐裘披風，五指按在沙盤邊緣：“諸君且看，幽州城防經前番修繕，東門箭樓已增高三尺有餘。”

左衛將軍曹旦趨前兩步，甲胄鱗片錚然作響：“末將探得李藝新得陌刀八百柄，俱藏於西市武庫。”他指尖沿着沙盤護城河划，“若以火鷂子夜襲此......”

其話未說完，便被右驍衛大將軍劉黑闥打斷道：“何須這般周折！”劉黑闥霍然起，腰間九環刀撞在案几上叮噹響。這位以驍勇聞名的猛將指着沙盤南側繼續說道：“末將率五千鐵鷂子，寅時三刻強渡拒馬河，定能撕開城防！”

帳中炭火噼啪響，竇建德須沉道：“王司馬以為如何？”

長史王伏寶輕咳一聲，青玉笏板在沙盤上方虛點幾下，道：“兵法雲十則圍之。我軍二十萬眾可分三路，范願將軍可領五萬偏師出易縣，虛張旗幟以為疑兵；曹將軍率八萬眾屯於桑乾河，截斷唐軍糧道；主力七萬攜攻城械直撲幽州。”他忽然頓住，手指懸在沙盤城防缺口：“只是要提防高開道的滋擾。”

“只需防高開道那廝再來攪局？”竇建德突然抓起三支令箭擲沙盤，箭尾紅纓正落在三條要道：“本帥已令張青特率三萬輕騎駐守良鄉，縱有援軍，也他過不得盧橋！”

帳外朔風驟起，牛皮帳幕獵獵作響。竇建德解下佩劍橫置案頭，劍鞘鑲嵌的瑟瑟寶石在燭火下泛着幽，他繼續部署道：“傳令各營，明日五更造飯。着工匠營再檢雲梯絞索，每架需承二十壯士攀援。”

眾將轟然應諾聲震屋瓦，帳外值夜的虎賁衛不自覺地握了長戟。竇建德抓起炭筆在地圖勾勒出蜿蜒紅線，最終在居庸關重重畫上的“夏”字。他忽然轉掀開帳簾，着北方星空下的幽州廓：“李藝小兒，這次可沒有高開道救你了。”

深秋，河北大地霜降時節，竇建德自樂壽（今河北獻縣）誓師出征，親率二十萬大軍沿永濟渠北進。這支以河北子弟為主的軍隊分為三路，主力七萬人經河間、鄚州（今任丘北）直撲幽州城南，旌旗蔽日之勢驚沿途州縣；西路軍五萬由大將范願統領，取道易縣沿五回嶺東麓迂迴，既作疑兵牽制唐軍，又防範太行山方向援軍；東路軍八萬人則在曹旦指揮下控制桑乾河（今永定河）南岸，自涿州至良鄉構築防線，既切斷幽州與漁聯繫，又監視高開道可能自北平郡（今河北盧龍）來援的通道。

此番部署延續了竇建德“分而不散”的用兵傳統，其“行軍有節，分合如臂使指”。當夏軍主力抵達幽州城南三十里紮營時，竇建德展現出其於工事的特質。他在固安設置轉運樞紐，徵發十萬民夫沿永濟渠建立遞運所，形“兵食相銜”的補給系，其軍“日運粟二千斛，車馬絡繹不絕”。圍城系採用“三面合圍，網開一面”戰，北面依託燕山天險僅置游騎警戒，集中二十座十丈樓車、數百輛尖頭木驢猛攻南、東、西三門。為震懾守軍，每日黎明擂三十六面夔皮戰鼓，“聲震百里”的威勢令後世軍事家嘆“夏軍之盛，甲於河北”。

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