武德三年秋（620年）九月，當李世民指揮唐軍主力在西北構築壁壘、實施“深高壘”圍城戰略時，其後方河東降營突發變故，原隸屬劉武周的麾下尋相等降將發生嘩變。

這場被《資治通鑒》記為“劉武周故將多叛”的事件，實為多重矛盾激化的結果。突厥頡利可汗遣使策反劉武周舊部、降卒對唐軍“別營”制度的抵、以及河東士族對“馬邑武人”的排斥形共振，最終在李世民專註東線戰事時引危機。

五個月前（武德三年四月），李世民在介休擊潰劉武周主力宋金剛部後，劉武周余部尋相、張萬歲等將領攜馬邑（今山西朔州）、浩州（今山西汾）殘兵歸降唐朝，被安置於河東唐軍大營。但至當年九月，隨着劉武周在突厥被殺的消息傳開，這些降將出現了大規模叛逃。

寒初凝的九月秋夜，一座檐角崩缺的舊廟蜷在唐軍別營西北角。殘破的泥塑神像在蛛網間半睜怒目，剝落的《藥師經變》壁畫下，三道披甲影被搖曳的火把投上斑駁磚牆。廟外二十步，四名胡人面孔的親兵按刀警戒，他們的皮甲反着冷，與遠主帳連綿的燈火遙相對峙，唯有斷續鳴刺破死寂。

廟，尋相低嗓音說道：“諸位可曾見今日糧車？又是半袋陳粟！李唐視我等如犬彘，白日驅為前鋒擋箭，夜連口熱湯也不給足！當年在馬邑，我等鐵騎踏平雁門時，何曾過這等腌臢氣！”

張萬歲踢翻腳邊空酒罈冷笑道：“何止糧餉？昨日行軍，那河東裴氏的參軍竟當眾辱我‘馬邑蠻子’！李淵口稱天下共主，卻縱容士族欺我弟兄，這唐營，老子是一日也待不得了！”

劉季真推開半扇廟門，環顧四周，示意親兵盯帳外，回說道：“二位慎言！某探得消息，劉公（劉武周）上月已被突厥所殺，頡利可汗的使者前日會於我，許諾若北投，仍以部酋相待。竇建德亦遣人傳話，稱願接應我等東去！”

尋相拍案而起，突然的聲響震落廟牆牆灰，言道：“投竇建德？笑話！王世充那孤城早晚被李世民踏平，竇氏又能撐到幾時？依某之見，不如趁今夜月晦，分頭突圍，某率騎渡河投突厥，張兄可西奔靈州借梁師都之兵，劉兄若想投竇，便向東穿王世充地界，總好過在此等死！”

張萬歲接着言道：“尋將軍所言極是！李唐既不信我等，索反他娘的！某已命親信在靈武備好快馬，待出了這鳥營，塞外千里，看他李世民能奈我何！”

劉季真沉思片刻，說道：“既如此，三更點火為號！各帶親兵沖營——生死由命，富貴在天！若蒼天有眼，他日塞外再會！”

帳外忽聞馬蹄聲近，三人噤聲按刀，親兵輕推廟門，探頭急報道：“唐軍巡營將至！”

幾人忙掐滅燭火，議遂散。深夜時分，尋相率嫡系騎兵八百餘人趁夜突破黃河防線，試圖北投突厥；張萬歲帶三百親兵西竄靈州（今寧夏靈武），聯絡梁師都殘部；苑君璋舊部劉季真等人則向東潛行，妄圖穿越王世充控制區投奔竇建德。究其叛因，除對突厥反覆策反的響應外（《資治通鑒》載“突厥遣使潛故將”），更深層在於降將群遭的系統歧視，唐軍按“河東舊制”將降卒編為“別營”，糧餉供給僅及唐軍半數，且行軍時常被驅為前鋒。這種境遇與他們在劉武周麾下“馬邑騎”的待遇形強烈反差，最終發連鎖叛逃。

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