呂崇茂依計假意設宴，然而，尉遲敬德並非庸將。他早已得到報，得知呂崇茂與唐使會，遂佯裝不知。其暗中調兵遣將，當夜便率親衛八百騎突襲縣衙，斬殺呂氏宗族三十七人，僅余呂崇茂之子呂世沖率殘部退守城南鹽堡，聯合中條山礦工繼續抵抗。

自此，夏縣陷三方混戰，尉遲軍據城北署，呂氏殘黨控城南鹽池，城外更有突厥阿史那末游騎出沒。

李淵的反間計雖未能誅殺尉遲敬德，卻功引發了夏縣。當時李世民正與宋金剛主力對峙於柏壁（今新絳），聞夏縣生變，他敏銳意識到這是個破局的關鍵。若能拔除夏縣這顆毒瘤，唐軍側翼暴危局便可避免，更可打通黃河漕運。李世民當機立斷，留下李世積虛張聲勢牽制宋金剛，自己親率玄甲軍三千、陌刀隊五百，沿涑水河谷急行軍二百里，五日便抵達夏縣外圍。

武德三年（620年）五月二十日，唐軍開始組織總攻，辰時，唐軍三百架改良蹶張弩齊，特製“燕尾鏈箭”穿城樓木盾，箭尾鐵鏈系火油棉團，瞬間引燃城頭戰棚。巳時，工兵以“呂公車”（移盾車）掩護至城下，用“鏟”雛形工探測牆薄弱點，集中轟擊隋大業年間修補的西南角夯土層。午時，城南鹽堡告破，李世民採納段志玄建議，驅趕潰兵衝擊主城門，引發城守軍誤判自相殘殺。到了未時，尉遲敬德率死士從水門突圍，遭秦瓊埋伏，其標誌馬槊被斬斷。

尉遲敬德面對秦王李世民大軍境被迫撤軍，不久便舉兵投降唐朝。呂氏殘部孤立無援，最終被李世民率軍攻破，之後渡河投靠王世充，為武德四年圍城戰的頑固力量。

當日，夏縣城牆在唐軍的飛石火攻中轟然崩塌，秦王李世民策馬立於焦土之上，下達了令後世史家爭論千年的屠城令。這座承載着河東鹽業命脈的古城，在三日洗中化作人間煉獄，《舊唐書》以寥寥“屠之”二字記載的慘劇，實則是唐初軍事政治生態的殘酷影。

當我們撥開史冊的迷霧，會發現這場屠城絕非孤立事件，而是串聯着李唐崛起之路的鏈條，更折出權力書寫對歷史真相的扭曲。

夏縣屠城遠非唐軍首次大規模殺戮。早在武德元年（618）淺水原之戰中，李世民擊敗西秦霸王薛舉後，就曾坑殺降卒八千餘人，《資治通鑒》載“收其兵，餘眾悉坑之”。

這種殘酷手段的背後，是李唐政權對關中周邊軍閥的威懾策略，通過極端暴力摧毀地方抵抗意志，震懾潛在叛。但薛舉之子薛仁杲次年復叛，印證了單純殺戮無法除反抗，這也為兩年後的夏縣慘劇埋下了伏筆。

在唐軍攻打夏縣之前，河東戰場在武德三年已死局，劉武周部將宋金剛突破雀鼠谷，呂崇茂據夏縣切斷唐軍糧道，尉遲敬德騎游弋襲擾，唐軍陷三面敵之境。

李淵之後派遣永安王李孝基東征慘敗，被俘將領中更出獨孤懷恩謀反醜聞，朝野震。在這種危機下，李世民選擇以夏縣為突破口，既是為扭轉戰局，更是為重塑軍事權威，因此前他在柏壁與宋金剛對峙半年無功，急需一場標誌勝利。

夏縣城破時，唐軍展現出系統化的屠城計劃。據推論，實際執行屠城任務的是宇文穎部，而李世民在破城後，則迅速返回長安封，九日竟完五百里行軍，這種速度已印證其可能在攻打夏縣之前，便已提前部署了屠城方案，其迅速離開亦是為規避屠城元兇的責任。

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