張鎮周猛然抬頭，眼眶發紅，道：“末將跟隨鄭王七年，虎牢關戰竇建德時，上十一箭創皆在前！如今殿下這般猜忌，豈不令將士寒心？”言畢，遂起指向城外，繼續說道，“唐軍水師昨日已抵孟津，黃君漢親率五千騎沿太行山南下。敢問殿下：若西濟州失守，北門開，屆時誰來擔這亡國之罪？！”

王玄應不由愣住，語氣稍緩，說道：“好個老忠臣！既如此，孤且問你，城中可戰之兵尚有幾何？弩箭、火油儲備如何？”

張鎮周聞言，一時語塞，長嘆一聲道：“能執戈者不過五千，半數染了疫病。箭矢僅餘三萬支，火油……上月已盡數調往慈澗支援單雄信將軍。”說完，老將突然跪地，“末將斗膽請殿下速返，奏請鄭王與夏王（竇建德）結盟！若再拖延，只怕……”

王玄應聽到此，暴怒拔劍，怒道：“住口！竇建德那田舍奴覬覦中原久矣，與其聯盟無異於引狼室！爾等武夫豈懂廟堂大略？”說著，他把劍鋒劃過城牆磚石，火星迸濺，“聽着：死守西濟州至五月初五，屆時必有援軍自河渡口來援！若再言退，莫怪軍法無！”

張鎮周慘笑起，正道：“殿下可知河渡口三日前已被唐將史萬寶攻佔？所謂援軍，不過是畫餅充罷了。”“嘡啷”一聲，他解下佩劍擲於地面，立目道，“末將頭顱在此，殿下隨時可取。只是城破之日，殿下莫忘今日之言！”

據史載，太子玄應“嚴刻，多權詐”，這一格特質在武德三年的西濟州攻防戰中現得尤為顯着。當守將張鎮周陳“城中疫癘橫行，矢盡糧絕”之危局時，王玄應非但未調度存糧支援，反以“五月初五河援軍”的虛妄承諾相脅迫。這種“以詐馭下”的統方式，恰與王世充“猜忌，信巫祝”的執政風格形權力結構的代際傳承，暴出鄭政權末期軍事指揮系中的致命裂隙，上層決策者通過製造信息繭房維繫權威，基層將領則在認知迷霧中陷戰略癱瘓，這也是此戰必敗的因果。

在鄭太子王玄應與守將張鎮周不愉快的對話中，懷州總管黃君漢已率銳水師悄然抵近西濟州城下。這座控扼黃河渡口的要塞，此刻正飄着焦糊與腥混雜的氣息。

此戰的戰略棋局早在三個月前已然布定。李淵稱帝建唐兩年間，中原仍陷於王世充鄭政權、竇建德夏政權與劉武周等勢力的割據混戰。秦王李世民擊潰劉武周後，唐軍鋒芒直指，而黃君漢所轄的懷州（今河南沁）恰如楔鄭國北境的利刃。西濟州（約今河南孟州西）作為王世充政權在黃河北岸的最後據點，囤積着二十萬斛糧草，維繫着與河北的脆弱聯繫。

《讀史方輿紀要》載其城“夾河而築，引沁水為壕”，張鎮周率八千守軍據險而守，城頭鄭字大旗在河風中獵獵作響。

四月上旬，黃君漢遣斥候探得關鍵報，王世充主力被秦王李世民牽制於西郊，河北竇建德正與羅藝纏鬥幽州，西濟州已孤懸之局。遂決意採取“明修棧道，暗度陳倉”之策。

他命步騎每日於北門擊鼓佯攻，親率兩百艘艨艟戰船自沁水順流東下。據《資治通鑒》載，四月二十五日夜，唐軍水師借月掩護抵近城南水門，先鋒張夜叉率死士以鐵鉤攀城，瞬息斬殺守垛士卒。鄭軍倉促點燃烽火時，南門瓮城已落唐軍之手。

張鎮周聞變疾馳城頭，這位箭創的老將展現出驚人決斷。他急調弩手封鎖城牆馬道，同時下令焚毀城南糧倉阻斷唐軍攻勢。衝天火中，鄭軍以沸油潑澆登城雲梯，唐軍首波攻勢挫。

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