穿過幽魅之谷，眼前的景象再次劇變。曾經孕育生命的沃土化為無垠的暗紅荒原，裂的大地如同巨乾枯的皮，延至視野盡頭。稀疏扭曲的黑灌木頑強地紮在裂中，天空中盤旋着翼展驚人、目銳利的腐食猛禽，它們發出刺耳的鳴，警惕地注視着地面上這支渺小的隊伍。

空氣中瀰漫著硫磺與塵埃的氣息，乾燥的風捲起紅的沙塵，打在特製的皮甲上沙沙作響。這裡的法則混程度似乎更高，偶爾能看到地面某突然憑空燃起蒼白的火焰，或是小範圍的重力詭異失衡，讓石塊懸浮空中。

“好惡劣的環境……”葉靈均用手遮擋着風沙，離火短杖的芒在這裡似乎也到了制，只能勉強照亮周圍一小片區域。

林凡展開得自青玄道人的星圖甲，又對照着陳教授提供的舊世地圖殘片，眉頭微蹙。“按照星圖指引和地圖標記，我們應該已經進了被稱為‘赤骸荒原’的地域。這片區域在舊時代就是地廣人稀的戈壁地帶，如今法則崩壞，更是生機斷絕。我們需要穿過這片荒原，才能抵達祁連山脈的邊緣。”

他抬頭向遠方的地平線，那裡約可見起伏的山巒廓，如同蟄伏的巨。“我們的下一個明確參照，是一座廢棄的古城址，古稱‘張掖’。舊時代的榮早已湮滅，但古城地基或許尚存，能為我們提供暫時的庇護和方向校準。”

荒原上行進，比在幽魅之谷更加考驗人的意志。沒有遮蔽，隨時可能暴在未知的危險之下。水源極其稀缺，若非林凡能憑藉對“坎水”之氣的敏銳知，偶爾從極深的地脈或特定岩石下引導出量未被污染的水源，小隊早已陷絕境。

日夜兼程兩日後，一座城市的廓終於出現在地平線上。那並非想象中高聳的天大樓，而是一片巨大、殘破、風蝕嚴重的土黃廢墟。城牆大多已經坍塌，只剩下斷壁殘垣，無聲地訴說著曾經的規模與如今的死寂。

“就是那裡，張掖古城址。”林凡確認道，但眼神中卻帶着一疑慮，“奇怪，星圖顯示此地氣機應有‘坤土’之厚重，可為何我應到的，卻是一片死寂中夾雜着些許……躁不安的‘離火’餘燼？”

帶着警惕，小隊緩緩靠近古城。從巨大的城門缺口進，部是縱橫錯的街道，鋪路的石板早已被風沙掩埋大半，兩側的土坯房屋大多隻剩下一人高的牆基。一些巨大的、屬於舊時代的金屬造（可能是車輛或機械）鏽蝕了奇形怪狀的雕塑，半埋在沙土中。

“分散探查，兩人一組，不要走遠。重點尋找可能存在的乾淨水源、可用的遮蔽，以及……任何不尋常的能量波或痕迹。”張震迅速下達指令，隊員們依言散開。

林凡則帶着葉靈均，徑直朝着古城中心，那片應該是舊時代廣場或行政中心區域的最高點走去。越往中心，建築殘留的規模越大，偶爾能看到一些刻有模糊文字或圖案的石碑。

突然，林凡停下腳步，蹲下，拂開一片浮土。地面上，出了一道深深的、非自然形的焦黑痕迹，痕迹邊緣還殘留着極其微弱的、令人不適的能量波——與歸墟教刺客的短刺和幽谷中黑骨片的氣息同源，但更加稀薄。

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