丫頭和小胖墩立馬蹲下來，小手拽着黃葉往下扯，扯得滿地都是，老張頭在旁邊瞅着，裡念叨：“輕點扯！把好葉子都拽掉了！”

竹安扛着鹽袋過來時，正看見丫頭舉着片大菜葉當傘，小胖墩舉着白菜幫當劍，倆人在菜筐旁追着玩。“別鬧了，”他把鹽袋往地上一放，“過來學腌白菜，學會了明年自己腌。”丫頭吐吐舌頭，湊過來看老張頭往缸里撒鹽，小胖墩則蹲在旁邊數白菜，數着數着就數岔了，惹得大夥直笑。

腌白菜得一層菜一層鹽，還得用石頭實。老張頭特意找出塊青石頭，說是菜最管用。“這石頭跟了我三十年了，”他拍着石頭說，“當年你嬸子在時，就用它菜，腌出來的酸菜酸中帶甜，好吃得很。”竹安聽着，手裡的白菜擺得更整齊了，丫頭和小胖墩也學着他的樣子，把白菜碼得像小城牆似的。

正忙乎着，收廢品的老王推着車路過，見了他們直喊：“這白菜看着就好！腌好了給我留兩棵唄？我家娃吃酸菜燉條。”老張頭頭也不抬：“自己來拿，不過得幫我把這筐爛葉子運走，別堆這兒佔地方。”老王樂呵呵地應着，挽起袖子就幫忙，車斗里的爛葉子堆得像小山，他卻笑得比誰都歡。

晌午頭太毒，竹安把涼棚下的竹桌搬到菜窖門口，擺上王嬸送的白菜乾和自己腌的蘿蔔條，老張頭則從屋裡端出壇米酒，給每人倒了半碗。“嘗嘗這個，”他抿了口酒，“去年的糯米釀的，後勁小，娃也能抿一口。”丫頭端着碗抿了下，辣得直舌頭，小胖墩卻搶着喝，被竹安敲了下腦袋：“慢點喝，別喝醉了。”

吃完飯，竹安帶着孩子們去後山摘野棗。山路旁的酸棗樹結滿了紅果果，丫頭踮着腳夠不着，竹安就把舉起來，摘得興起，往裡塞了顆，酸得眯起眼睛，卻還是往兜里揣：“要帶回家給我娘吃！”小胖墩則在樹下撿掉落的棗子，撿了滿滿一兜，說是要給老張頭泡酒。

回來路過泉眼，竹安讓孩子們洗手，泉水涼的，洗得手上的棗都沒了。丫頭突然喊：“安叔你看！水裡有魚！”竹安湊過去瞅，果然有幾條小魚在石裡游，小得像手指頭。“這石魚，”他說，“比泥鰍還，抓不住的。”可孩子們還是蹲在水邊，用手捧着水往岸上潑，濺得滿都是，卻笑得停不下來。

傍晚回家，竹安把野棗倒進竹匾里曬，丫頭和小胖墩則坐在涼棚下剝棗核，說是要做棗泥。丫頭剝着剝着就往裡塞，被竹安看見了：“留着做棗泥餅，現在吃多了，等會兒飯都吃不下。”吐吐舌頭，把棗核扔進竹筐，筐里的棗核很快堆了小山。

老母領着小仔在院里溜達，小仔啄着地上的棗核，被扎得“啾啾”，老母趕跑過去，用把棗核叼到一邊，護着小仔往玉米堆那邊去。竹安看着直樂：“這老夥計，比人還疼娃。”老張頭蹲在旁邊煙，聞言笑了：“萬都有靈，你對它好，它自然對你親。”

月亮爬上涼棚頂時，竹安把曬好的棗子收進筐里，丫頭和小胖墩已經趴在桌上睡著了，臉上還沾着棗泥。他輕手輕腳地把倆娃抱到炕上，蓋好被子，轉看見灶台上的鍋還溫着，裡面是給老張頭留的棗粥。

竹安坐在門檻上，出煙袋鍋點着，看着院里的月，聽着屋裡娃們的呼嚕聲，覺得這日子啊，就像這野棗，看着不起眼，吃起來卻酸中帶甜，咂咂，全是實在的味。他知道，等明天棗泥曬好了，就能烙棗泥餅了，丫頭肯定要搶着吃，小胖墩也得鬧着多放糖，老張頭則會坐在旁邊，邊吃邊念叨當年的事，這平常日子，就這麼熱熱鬧鬧地過着，比啥都強。