他們的目標，正是那座如同一顆釘子般楔葉尼塞河下游、讓沙俄如鯁在的“鎮西堡”。

攻擊在一個沒有月亮的後半夜發起。沙俄人沒有強攻堅固的堡牆，而是派出了數百名擅長山地雪原作戰的哥薩克和西伯利亞獵人，在悉地形的通古斯嚮導帶領下，利用繩索和簡陋工，悄無聲息地潛行至堡後一因夏季融雪沖刷而變得相對脆弱的峭壁下。

堡的靖朝守軍並非沒有警戒，但主要哨位都設在堡牆和正面開闊地。誰也沒料到敵人會從近乎垂直的絕壁攀爬而上。當攀爬者用淬毒吹箭和短弩解決掉兩個後哨時，警報才凄厲地響起，但為時已晚。

數十名悍勇的哥薩克已經翻上堡牆，用戰斧和短銃瘋狂攻擊附近的守軍，並試圖打開側門。堡頓時大。趙破虜從睡夢中驚醒，立刻組織反擊，但沙俄人的主力騎兵和步兵，此時也在火炮的掩護下，從正面發起了猛攻！

外夾擊，黑夜混。靖朝守軍雖然拚死抵抗，但指揮系被打，兵力被分割。沙俄人的火炮數量和質量都佔據優勢，猛烈轟擊着堡門和牆垛。攀堡的哥薩克更是製造了巨大的混和恐慌。

戰鬥持續到黎明。當第一縷慘白的照亮腥的戰場時，鎮西堡的靖朝龍旗已然折斷，堡牆上上了沙俄的雙頭鷹旗。副尉趙破虜中數箭，力戰而死。堡四百餘名守軍，包括傷員和非戰鬥人員，除極數在最後時刻從秘排水逃外，全部戰死，無一人投降。沙俄人也付出了近三百人傷亡的代價，但戰略要地已然易手。

消息以最快的速度傳回鎮北城，再以八百里加急飛報京。當“鎮西堡失陷，守軍盡歿，趙破虜殉國”的簡短急報，連同沙俄人隨後在鎮西堡廢墟上重新加固、並開始向周邊地區派出征服隊的後續消息，一併呈現在朝堂之上時，巨大的震驚與悲痛瞬間淹沒了所有人。

鎮西堡不是普通邊哨，它是靖朝近二十年來在北疆最前沿、最重要的前進基地，是威懾沙俄、保護商路、聯繫當地部族的關鍵支點。它的陷落，不僅意味着數百忠魂埋骨他鄉，更意味着靖朝在北疆的戰略態勢急轉直下，葉尼塞河下游可能得而復失，沙俄東進的鋒芒將直指北海乃至更南的區域！

南北兩線一勝一敗、一喜一悲的急軍報，幾乎同時送達，如同兩把重鎚，狠狠砸在已然脆弱的朝堂平衡之上。

起初，是死一般的寂靜。所有大臣都被這突如其來的巨大變故震得說不出話來。隨即，巨大的悲憤與激烈的指責如同火山般發！

“陛下！！”一名楚琙系的年輕史率先衝出班列，目眥裂，指着對面的楚琰，聲音因激而尖銳變調，“鎮西堡之失，誰之過？！若非有人力主‘穩守’，束縛邊將手腳，調走麴義將軍，任用趙破虜此等謹小慎微之將，豈能給沙俄可乘之機？！四百忠魂，染寒原，此皆‘收苟安’之策釀的慘禍！理王殿下，您口口聲聲民心、穩基，如今北疆門戶開，民心何安？基業何穩？！”

這指責如同點燃了火藥桶。楚琙一系的員群激憤，紛紛出列，將北疆失利的責任直接歸咎於楚琰一系的戰略主張和皇帝之前偏向“穩守”的決策。

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