定鼎二十一年的夏天，古里港在灼熱的下顯得格外喧囂。碼頭船隻往來如織，市集人聲鼎沸，彷彿去歲冬日的腥與混只是一場遙遠的噩夢。然而，在這看似蓬的生機之下，舊矛盾的餘燼未熄，新生的力量在夾中掙扎，更有無形的暗流在權力的棋盤下悄然涌。

曾經熙熙攘攘的行會議事廳，如今門庭冷落，只剩下老薩米德和寥寥幾位鐵杆老友，依舊固守着這片象徵著昔日榮的廢墟。廳瀰漫著陳舊木料和灰塵的氣息，一如他們堅守的、正被時代洪流沖刷的古老規矩。

老薩米德的背脊似乎更駝了，眼神也失去了往日鷹隼般的銳利，只剩下沉沉的暮氣與不甘。他不再有能力組織大規模的對抗，只能將全部心力傾注在自己那間同樣日漸冷清的香料鋪子上。

他的店鋪，了“古里傳統貨”最後的堡壘之一。他拒絕使用靖朝的標準量，依舊憑着一雙布滿老繭、卻能準估重量的手進行易；他的香料不分等級，混雜着不同產地和品質，卻帶着他口中“天地自然的本”和“祖先傳承的味道”。一些念舊的老人、以及數對標準化商品抱有莫名抵的市民，仍是他的主顧。

“看看，這才是真正的古里味道！”每當有客人上門，老薩米德總會巍巍地抓起一把胡椒，讓客人嗅聞那複合而獷的氣息，試圖在日漸稀的認同中，尋找最後的存在。他的生意勉強維繫，利潤微薄，與其說是在經營，不如說是在進行一場沉默的、註定失敗的抗爭。這餘燼雖已無法燎原，但其固執的溫度，依舊灼燙着古里商業圖景的一角，提醒着人們變革並非毫無代價。

傳習所的學生數量穩定在二十人左右，幾乎都與阿米爾一樣，是家庭已深度融靖朝貿易系的商戶子弟。拉希德無疑是其中的佼佼者，他的漢話已相當流利，甚至能閱讀一些淺顯的靖朝詩文，算學更是遠超同儕。

然而，學識的增長也帶來了更深的困。他沉浸在林通事講述的“格致知”、“仁義禮智信”的道理中，覺得這些思想深邃而富有魅力。但當他走出傳習所，回到古里的街巷，面對周遭依然存在的隔閡、父親生意上形的壁壘、以及那些投向他的複雜目時，他到一種撕裂。他彷彿站在兩個世界的界，對兩者都有所了解，卻又似乎無法完全融任何一個。

一次，傳習所的幾名同窗私下小聚，談及各自家庭的生意，無不抱怨行會舊勢力的暗中掣肘，或是與那些尚未接新規則的本地人打道時的困難。

“我父親說，雖然現在生意好做了，但總覺得像是無的浮萍，全靠商站這棵大樹。”一個年嘆道。

“是啊，林先生教的道理雖好，可回到家裡，長輩們還是更信他們那套老規矩。”另一個附和。

拉希德聽着，心中一。他想起林通事曾說過“獨木難林”。一個模糊的想法在他腦中形：能否將這些同樣變革浪中的年輕同窗聯合起來？不為了對抗誰，只是為了互相流信息，探討如何運用所學應對實際困難，甚至在未來形一新的、屬於他們自己的力量？

他將這個想法小心翼翼地與最談得來的兩個同窗說了，竟得到了積極的響應。一個名為“同窗會”的非正式小團，就在這樣一次偶然的閑談中，悄然萌芽。這株芽極其脆弱，無人知曉它能存活多久，又將長何種模樣，但它代表着新一代在面對時代劇變時，自發尋求聯結與出路的微弱嘗試。

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