麴智盛早已失去耐心，但依舊保持着表面的禮節。他下令加強邊境巡邏，尤其是北海周邊的獵場和漁場，凡遇俄人越界狩獵或試圖建立據點，一律驅逐，若遇抵抗，格殺勿論。同時，他採納了隨行文書的建議，組織人手編纂《北海志》，詳細考證、記錄北海（貝加爾湖）地區的歷史沿革、風土產、部族歸屬，從文獻上夯實靖朝的主權依據。

另一方面，他對歸附的布里亞特、達斡爾等部族加大了懷力度。開放部分邊境互市，以合理的價格收購他們的皮、牲畜，賞賜茶葉、布匹、鐵，並允許其子弟進鎮北城設立的蒙學就讀。冰冷的對峙之下，一旨在爭取民心的暖流，在北部邊疆悄然流淌。

紫城，乾清宮暖閣。

一場小範圍的前會議正在進行，議題本是關於明年漕糧轉運的優化方案。皇長子楚琰引經據典，闡述了漕運對於“穩定京畿，恤民力”的重要，提出應維持現有漕運規模，並適當提高運丁待遇，其言論沉穩，深合儒家仁政之道。

然而，皇次子楚琙卻突然發言，將話題引向了另一個方向：“父皇，漕運固重，然海運之利亦不可廢。如今水師強大，海船日堅，何不逐步增加漕糧海運比例？其本更低，效率更高。節省下來的漕運開支，可用於疏浚河，或補海事。此乃一舉多得。”

楚琰微微蹙眉：“二弟此言差矣。海運風險難測，風波叵測，豈能將國之命脈盡付於汪洋？且漕運關聯沿河百萬民生，驟然削減，恐生民變。為政當以穩為重，豈能一味逐利？”

楚琙反駁：“大哥，西夷已憑海船縱橫四海，據地萬里。我朝若固步自封，只知守，他日必落後於人。風險固然有，然我靖朝水師難道還護不住幾條糧船？至於沿河民生，亦可引導轉向工商，豈能因噎廢食？”

兄弟二人，一個持重守，一個銳意進取，觀點針鋒相對。龍椅上的楚驍，只是靜靜聽着，手指無意識地輕敲案，未置一詞。他樂見兒子們展現才能，但也清晰地看到，這已不僅僅是策略之爭，更是關乎帝國未來道路的意識形態之爭。

夜深沉，楚驍獨自站在巨大的寰宇圖前。圖上，靖朝的疆域被清晰地標註出來，而更引人注目的，是那些散布在海洋之上的據點連線，以及代表沙俄、奧斯曼、葡萄牙、荷蘭的塊。

技炸的萌芽，海外開拓的野心，金融創新的提議，北疆的僵持，以及繼承人之間日益明朗的路線分歧……所有這些，都織在一起，構了一盤複雜無比的棋局。

“蒸汽之力，可推巨艦，亦可撕裂舊制。”

“海貿之利，可充盈國庫，亦可顛覆農本。”

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