“王爺，羅剎人狼子野心，其勢已！若任其南下，恐北海不保，漠北蒙古亦將到威脅！”周忱憂心忡忡。

麴智盛站在巨大的北疆沙盤前，手指重重地點在標註為“北海”的區域。那裡水草，是漠北蒙古的重要牧場，也是靖朝北疆的天然屏障。

“不能再被等待了。”麴智盛眼中閃過一決絕，“奏明陛下，請設北海都護府！我要在貝加爾湖南岸，建立城堡，駐屯大軍，扼守要衝，絕不能讓羅剎人的馬蹄，踏過北海一步！”

他頓了頓，補充道：“同時，派使者聯絡喀爾喀三部與布里亞特人，告訴他們，羅剎人是比草原狼更兇殘的敵人。靖朝，願意為他們對抗羅剎的後盾！”

北疆的寧靜，即將被來自冰雪荒原的寒流與靖朝築城的號角共同打破。

京城，紫宸殿的氣氛，因一場突如其來的科舉舞弊案而變得波譎雲詭。一名來自江南、在格院學習過的士子，在新科進士榜上高中二甲，卻被保守派員彈劾其“雜學誤正”、“鑽營格院以求幸進”。此事迅速演變為對新政和格院的全面攻訐。

更微妙的是，逐漸年長的皇長子（由已故皇後所出）與皇次子（寵妃所生）似乎也約捲了這場紛爭。皇長子更傾向於守，與一些保守派老臣過往甚；而皇次子則對格院的新奇事表現出濃厚興趣，曾數次微服前往。

程青在閣焦頭爛額，既要維護新政，又要平衡朝局，更要謹守臣子本分，不涉皇子之事。

楚驍將這一切看在眼裡，並未立即表態。他只是在一次家庭宴飲時，看似隨意地對兩位皇子說：“為君者，當有包容天下之懷，亦需明辨是非之睿智。格可致知，然心需正；守能維穩，然不可固步自封。”

兩位皇子恭敬教，但目中的閃爍，卻預示着未來的風波。

儘管楚驍下旨《寰宇新論》不得刊印，但其思想卻如同星火，在大學堂和部分開明士紳中悄然傳播。手抄本在暗地裡流傳，那些描繪着球形大地、陌生大陸、奇異植的文字與圖畫，衝擊着每一個閱讀者的心靈。

一位筆名為“東海散人”的士子，甚至據《寰宇新論》的記載與自己聽聞的海外見聞，撰寫了一本《瀛涯勝覽新編》，以小說筆法，描繪了一個怪陸離、充滿機遇與危險的海外世界，在江南市井間悄然風行，勾起了無數人對海洋的嚮往與恐懼。

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