他頓了頓，語氣轉寒：“若其不允……告訴滄，朕准他，炮擊士拉城！”

這是一份極其強最後通牒。楚驍的目的，並非滅亡奧斯曼，而是要藉此機會，一舉打破西洋開拓的僵局，迫使這個陸上大國承認靖朝的地位與利益，為未來的長期往定下基調。

就在西洋戰雲布之際，帝國西陲的平叛戰事也已接近尾聲。

烏斯藏都護府派出的高原鐵騎，在河湟戰場上展現了驚人的戰鬥力。他們翻山越嶺如履平地，騎準，悍勇絕倫，為平叛大軍中最鋒利的尖刀。在一次關鍵戰役中，數千藏兵迂迴至叛軍主力側後，發起決死衝鋒，一舉擊潰了叛軍陣型，為最終勝利奠定了基礎。

捷報傳回，楚驍龍大悅，下旨重賞烏斯藏都護府及參戰各部，陣亡藏兵亦按靖軍標準優恤。此戰，不僅平定了西羌，更用實實在在的戰功和賞賜，將烏斯藏與帝國的利益牢牢捆綁在一起，高原屏障，愈發穩固。

然而，西北的鎮北王麴智盛，卻嗅到了一不同尋常的氣息。來自西域的探馬回報，盤踞在吐魯番一帶的察合台汗國殘餘勢力，近來活頻繁，似有東窺之意。同時，更西方的沙皇俄國的探險隊，也出現在了準噶爾地區，其向詭秘。

麴智盛立刻加強了邊境戒備，並八百里加急向京城示警。帝國的邊疆，從未真正平靜過。

與西洋和西北的刀劍影相比，東海方向顯得相對平靜，但開拓的腳步並未停歇。

靖海伯吳昶坐鎮福州，統籌着規模越來越大的向流求（台灣）與呂宋的移民事務。一座座新的村莊、城鎮在海外島嶼上建立起來，來自中原的稻作技與手工業，與當地的熱帶產相結合，煥發出新的生機。

“伯爺，前往‘東番’（台灣）中部的移民報告，已在濁水溪畔發現大片可墾平原，土地沃，只是……山中生番時有襲擾。”屬下稟報。

“加派一營兵丁，配備火銃，護衛墾。對生番，先以招為主，若其冥頑不靈，則堅決打擊，以保移民安全。”吳昶下令。帝國的疆域，正隨着移民的腳步，在東南海上穩步延。

定鼎七年的尾聲，在西洋的炮聲、西北的警訊與東海的拓中緩緩落下。士拉事件如同一塊投水中的巨石，徹底改變了帝國對外開拓的節奏與方式。

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