“王爺！我們見到了波斯沙阿！帶回了他們的國書與禮！”隊長激地呈上鑲嵌着寶石的羊皮捲軸與的波斯絨毯。“波斯人正與奧斯曼苦戰，亟需盟友。他們願意以最優惠的條件，與我朝開展陸路貿易，並希……希能獲得一些火的援助。”

幾乎同時，來自烏斯藏（西藏）的使者，也在幾位蒙古台吉的引薦下，抵達了河套。藏傳佛教的活佛派來了自己的代表，表達了與東方強大帝國建立正式聯繫的意願，並進獻了珍貴的佛法典籍與高原特產。

麴智盛敏銳地意識到，帝國的陸上影響力，正通過草原與高原，悄然延至更遙遠的西方與南方。他立刻將波斯國書與西藏使者的消息，以八百里加急送往京城。一條連接中原、草原、西藏、波斯的龐大路上網絡，約浮現出廓。

靖海伯吳昶站在福州船政衙門的瞭台上，看着港口如林的桅杆與新下水的巨大寶船，用於大規模移民與遠洋貿易，心澎湃。剿滅倭寇、琉球附帶來的和平紅利正在顯現。

一向流求（台灣）、呂宋（菲律賓）移民墾的浪，在朝廷的鼓勵與組織下悄然興起。失去土地的中原農民、新生的沿海漁民，攜家帶口，乘坐着朝廷提供的“移民船”，駛向那些傳說中“筷子都能發芽”的海外沃土。

“伯爺，前往呂宋的三號移民船隊已出發，計有民戶五百，兵丁一哨護衛。”屬下稟報。

吳昶點頭，目卻投向了懸挂在牆上的巨幅海圖。在那片代表東海與南洋的蔚藍之上，標註着琉球、呂宋、舊港、卡利卡特……但在更東方，越過琉球群島，仍是一片巨大的空白。

“派往‘扶桑以東’探索的‘飛魚號’，有消息了嗎？”他問道。

“回伯爺，尚無消息。據古籍記載與零星漁民所言，那片海域廣闊無垠，風浪莫測，或有……大洲。”

吳昶沉默片刻。皇帝的意志很明確，探索永不停止。他知道，填補那片海圖上的空白，將是帝國水師未來的重要使命之一。

京城，新落的皇家格院。

白髮蒼蒼的魯昆，不再是昔日那個只知埋頭打造軍械的大匠。在楚驍的支持與啟發下，他帶領着來自天南地北的學者匠人，進行着各種“奇思妙想”的試驗。

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