宛城作為北伐大本營的地位已然穩固。程青展現出了卓越的政才能，迅速搭建起一套臨時的行政系，安流民，恢復商貿，將繳獲的糧草軍械有條不紊地輸往前線。新歸附的州縣，在靖南王“減賦安民、唯才是舉”的政令下，逐漸平息了，甚至開始為北伐提供助力。

楚驍留下必要的守備力量，親率中軍主力，攜帶着軍監日夜趕工補充的火炮、銃彈，浩浩離開宛城，北上。王旗所向，沿途郡縣風歸附，幾乎未遇抵抗。中原大地，已然呈現出一種“鼎革”前夜的氣象。

與此同時，西州世子麴智盛在解除玉門關之圍、稍作休整後，亦盡起西州可用之兵以騎兵為主，輔以部分步兵，號稱五萬，揮師東進，兵鋒直指西側。一路之上，打着“助靖南王討逆、雪玉門之恥”的旗號，同樣勢如破竹。

兩路大軍，如同兩隻巨大的鐵鉗，從東南和西南兩個方向，緩緩合攏，目標直指那座承載了無數王朝興衰的千年古都——。

城，已是一片末日景象。皇帝趙元庚並未在此，他依舊在更北方的京城，但將拱衛京畿的最後銳大半調至，由宗室名將、老將趙王趙弘統領，意圖在此與靖南叛軍進行最後的決戰。

趙王趙弘年過六旬，鬚髮皆白，但神矍鑠，是朝廷中數尚有威和能力的統帥。他站在高大的城牆上，着城外遠連綿不絕的靖南軍營壘和更遠方約可見的西州軍旗幟，臉凝重如鐵。

“王爺，城糧草尚可支撐半年，守軍加上各地援兵，亦有八萬之眾。然……軍心不穩，流言四起啊。”副將憂心忡忡地稟報。

趙弘何嘗不知？宛城失陷，狄人敗退，西州反攻，江南盡失……一連串的敗績早已磨滅了守軍的鬥志。城中百姓更是人心惶惶，暗地裡期盼“王師”城者大有人在。

“盡人事，聽天命。”趙弘聲音沙啞，帶着一悲涼，“陛下將託付於本王，本王唯有與城共存亡。傳令下去，加固城防，囤積守城資，敢有搖軍心、言降者，立斬！”

他試圖以嚴刑峻法和個人威維繫這最後的防線，但空氣中瀰漫的絕氣息，卻非一紙命令所能驅散。

而在更北方的京城，紫宸殿早已失去了往日的威嚴。趙元庚纏綿病榻，朝政由幾位權臣把持，互相傾軋。各地告急文書雪片般飛來，卻已無人能拿出有效對策。逃跑、投降的言論在高層中悄然流傳，這座帝國的中樞，正從部加速腐爛。

楚驍中軍與張掖部在城南會師，連營數十里，旌旗蔽日。不久，麴智盛率領的西州軍亦抵達西側，紮下營寨。三路大軍，對形了三面合圍之勢，北面依邙山，地勢險要，未完全合圍。

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