宛城，這座扼守南北通道的雄城，此刻已清晰映靖南軍前鋒的眼帘。城高池深，旌旗布，顯然守軍已嚴陣以待。張掖勒住戰馬，遠遠觀察着城防，眉頭微蹙。強攻這等堅城，即便有火炮之利，也必然代價慘重。

“伐木立寨，深挖壕，將宛城給我圍起來！”張掖下令，“派出斥候，探查四周地形及水源。炮隊，尋找合適陣地，標定擊諸元，但沒有我的命令，不許開炮！”

靖南軍並未急於攻城，而是展現出極高的戰素養，開始有條不紊地構築圍城工事，如同一隻巨蟒，緩緩纏繞上獵的軀。這種沉穩，反而給城的守軍帶來了更大的心理力。

楚驍率中軍抵達後，肯定了張掖的策略。“困猶鬥，何況是人。傳令下去，將勸降書信城中，告知守軍朝廷與狄人盟約之詳，言明我只誅首惡，脅從不問，打開城門者有功。同時，繼續廣派檄文，讓中原百姓皆知趙元庚賣國求榮之實！”

攻心為上，攻城為下。楚驍要的，不僅是宛城這座城池，更是中原的人心。

玉門關外，狄人大營。

左賢王阿史那賀魯接到了來自王庭的急命令，以及關於靖南軍已功渡江、兵圍宛城的詳細報。他暴躁地將盛滿馬酒的銀碗砸在地上。

“楚驍！他竟敢過江！”阿史那賀魯如同一頭被激怒的雄獅，在帳來回踱步，“麴智盛這小子像塊啃不的骨頭，玉門關久攻不下，如今南邊又出了這麼大的子！”

他麾下的將領議論紛紛。有人主張繼續猛攻玉門關，先拿下西州；有人則認為靖南威脅更大，應分兵南下，趁其立足未穩，與朝廷軍隊前後夾擊。

禿髮烏孤惻惻地開口：“左賢王，大可汗之意，是讓我們牽制西州，並‘視況’南下。如今楚驍主力已深中原，其後路空虛，江南亦是不穩。若我軍能派出一支偏師，繞過西州防線，直其腹背，或可斷其糧道，甚至與朝廷軍合圍楚驍於江北！此乃奇功一件！”

阿史那賀魯眼神閃爍，顯然了心。一直啃玉門關這塊骨頭，損兵折將，若能南下取得突破，無疑能大大提升他在王庭的威和話語權。

“好！”他下定決心，“禿髮烏孤，本王與你騎兩萬，再配你五千輔兵！你立刻南下，繞道隴西，走羌人故道，給我楚驍背後！攪他個天翻地覆！”

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