鷹崖的烽煙尚未散盡，虎賁軍主力那遮天蔽日的旌旗，已如一片移的烏雲，緩緩覆蓋了龍潛城外的地平線。征南大將軍皇甫韜，終於到了。

中軍大帳，氣氛肅殺。趙元朗面帶愧，立於下首。皇甫韜端坐帥位，年約五旬，面容清癯，眼神開闔間四，不怒自威。他並未斥責趙元朗久戰無功，只是靜靜地聽着各路將領彙報軍、紮營進度以及糧草輜重安排。

“龍潛城防，經楚驍逆賊多年經營，異常堅固。城外壕、陷坑、鹿砦層層布，牆頭弩炮、火炮林立，守軍士氣不低，火尤為犀利。”趙元虎心有餘悸地補充道。

皇甫韜手指輕輕敲擊着帥案，聲音平穩：“獅子搏兔，亦用全力。楚驍能於嶺南攪風雲，絕非僥倖。傳令：各軍依五行方位，深高壘，紮下連營，將龍潛圍如鐵桶。多設樓、哨卡，謹防敵軍襲擾。伐木造械，打造樓車、雲梯、攻城槌，需十倍於常！本帥要的，是泰山頂，萬無一失！”

“末將遵令！”帳眾將齊聲應諾。與趙元朗的急躁不同，皇甫韜展現出的是一種老持重、步步為營的名將風範。他帶來的不僅是五萬虎賁銳，更是一種沉穩如山、令人窒息的迫。

龍潛城頭，楚驍與諸將着城外如同森林般迅速立起的營寨，以及那無數忙碌如同工蟻般的敵軍士卒，神都凝重了幾分。

“皇甫韜，名不虛傳。”張掖沉聲道，“看他紮營布局，章法嚴謹，滴水不，這是要跟我們打一場的消耗戰。”

“他要耗，我們便陪他耗！”楚驍目銳利，“傳令各部，嚴格執行替守城制度，保存力。匠作監，全力保障軍械維修與彈藥供應。告訴將士們，最艱苦的時候到了，但每守一天，勝利就離我們近一天！”

就在龍潛城下兩大主力對峙、氣氛凝重之際，西州世子麴智盛率領的五千“鐵鷂子”騎，正如同潛羊群的惡狼，在隴右大地上掀起一場場腥風雨。

他們的戰略目標明確：不顧一切，以最快速度穿至荊湖與嶺南界區域，威脅趙元朗乃至皇甫韜大軍的側後糧道。

這是一條極其冒險的路線，需要穿越部分荒漠、戈壁以及朝廷控制的州郡。麴智盛採納大將麴勇的建議，晝伏夜出，避開大路道，專走山間小徑、荒漠邊緣。他們攜帶了雙倍馬匹，一人三騎，以保證長途奔襲的機。

這日黃昏，鐵鷂子軍潛行至一名為“黑水泊”的小型綠洲附近。據報，此地有一個朝廷的驛站在運作，並囤積有量補給，且是通往南方一條重要商路的節點。

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