龍潛城在短暫的勝利歡慶後，迅速回歸到一種高度戒備的臨戰狀態。積穀塬的煙火未散，所有人都清楚，趙元朗絕不會坐以待斃，而真正的風暴——虎賁軍主力，正如同天際積的烏雲，沉沉近。

楚驍麾下的軍政系高速運轉。新任的度支使捧着算盤，與張掖、岩鷹等人激烈討論着糧草分配與軍械製造的優先級。匠作監的工坊日夜不息，爐火映紅半邊天，叮噹錘鍊之聲不絕於耳。新編練的府兵在各自校尉帶領下，於城外預設陣地反覆演練防戰與陣型轉換。

一種大戰將至的抑，籠罩在龍潛城上空。

“報——！” 訊息司的探馬風塵僕僕，直王府，“稟王上，虎賁軍前鋒八千，已過蒼梧，距我邊境不足三百里！其主力五萬，由主帥、征南大將軍皇甫韜親領，已出荊湖，正沿道急速南下。預計十日，前鋒可抵戰場，半月，主力將完對龍潛的合圍。”

消息傳來，議事廳一片寂靜。儘管早有預料，但當這支代表着朝廷最後、也是最強大野戰力量的軍團確切南下的消息傳來，依舊讓人到窒息般的力。

楚驍面沉靜，手指在沙盤上代表着虎賁軍來路的方位緩緩劃過。“終於來了。傳令：放棄所有外圍次要據點，兵力全部收至龍潛核心防圈及東水寨。加固所有工事，儲備至兩月之糧。滄的水師，務必確保龍川水道絕對暢通，並派出快船，嚴監控沿海，防止敵軍從海上迂迴。”

他知道，決定靖南政權生死存亡的一戰，即將拉開序幕。

就在嶺南為迎接虎賁軍而全力備戰之際，西北玉門關的攻防戰，進了最慘烈的階段。

阿史那賀魯久攻不下，損兵折將，在草原各部頭人面前面大失，狂怒之下，不再顧及傷亡，發了前所未有的猛攻。

這一次，他驅趕着數千從周邊擄掠來的漢民百姓為先導，迫他們背負土袋填充關牆前的壕，拆除拒馬鹿砦。狄人騎兵則隨其後，一旦守軍因顧忌百姓而猶豫，便趁機放箭甚至突襲。

關牆之上，徐穆看着下方哭喊前行、不斷被守軍流失誤傷或死於狄人踐踏的同胞，目眥裂，鋼牙幾乎咬碎。

“軍師！怎麼辦？！” 副將聲音抖。

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