程青憑藉其多年經營的人脈和雄厚的財力，功在更高層面活，抓住了馮郎中一些貪腐和任用私人的把柄，一紙彈劾直送京城。同時，他暗中送給李魁的證據和警告，也讓李魁驚出一冷汗，意識到自己險些被馮郎中當槍使，立刻偃旗息鼓，甚至暗中向程青示好。

馮郎中外困，眼看大勢已去，只得灰溜溜地被調離漕運衙門。新任漕運專員，是一位更懂得“和氣生財”的員，到任後第一時間便拜訪了程青，言語間頗為客氣。

至此，程青不僅保住了對運河的實際控制權，地位反而更加穩固。經此一役，他深刻認識到，在這世，僅有江湖勢力遠遠不夠，必須與面人建立更牢固的“合作”關係。

他加大了在場上的投，同時也開始利用掌控的運河，暗中進行一些利潤更厚的“私活”，例如，幫助一些江南世家，將部分資產和人員，通過秘水道，向南轉移……其中，就包括與蘇家關係切的一些人和。

程青這條“鬧海蛟”，在運河的渾水中，游得愈發如魚得水，勢力角開始向更深的層面延。

落鷹澗大捷，暫時緩解了陸上的軍事力，但海上的威脅卻愈發迫近。靖海營確認，那支裝載火炮的船隊，已抵達趾外海，正在與海蛇幫殘部匯合，不日即將北上，威脅聯盟沿海，甚至可能直接炮擊龍潛谷。

必須阻止他們！

然而，靖海營僅有三艘中型帆船，無論是數量、噸位還是火力，都遠不是海蛇幫戰船和可能裝備了西洋火炮的船隻的對手。正面海戰，毫無勝算。

“不能力敵，只能智取。”楚驍看着海圖，目銳利，“他們要在趾補給，然後北上……我們就在他們必經的航道上，給他們準備一份‘大禮’！”

他召來了靖海營的負責人和蘇家帶來的通水的工匠。

“我們需要一種能在水下破壞船隻的東西。”楚驍描述着他模糊的構想，“不需要太大，但要能蔽，能由水好的人攜帶靠近敵船……”

工匠們面面相覷，最終，一位老工匠遲疑道：“將軍，或許可以試試‘水底龍王炮’？前朝水師曾用過類似之，以鐵打造封外殼，裝火藥，以香柱延時，由水鬼攜至敵船底引，只是工藝複雜，且極其危險。”

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