一線天大捷的餘波尚未平息，龍潛谷已是一片熱火朝天的景象。勝利帶來了信心，也帶來了更繁重的任務。繳獲的軍械堆積如山，需要清點、修復、分配；新歸附的部落需要整編、安置；陣亡戰士的恤、傷殘者的照料，千頭萬緒。

楚驍將日常政務更多地由老峒主、盤木長老等人理，自己則全力投到兩件關乎未來的大事上：建立海上力量與完善報網絡。

在蘇文康的全力運作下，第一批海船悄然到位。並非龐大的戰船，而是三艘經過改裝、航速較快、適合沿海航行的中型帆船。船上的水手，部分是蘇家信賴的舊部，部分是從歸附的沿海俚人部落中招募的悉水的青年。楚驍將其命名為“乘風”、“破浪”、“揚波”，編為“靖海營”，由一位經驗富的蘇家老掌柜暫領，開始沿着海岸線進行適應訓練和航道勘探。他們的第一個任務，是嘗試打通與流求（台灣）的聯絡，那裡據說有前朝民和不願臣服趙元庚的勢力。

與此同時，沈燕主導的“訊息司”也初雛形。挑選了一批識文斷字、心思靈巧的俚人年和蘇家帶來的賬房學徒，加以培訓。訊息司的角開始向外延：向北，通過俚人傳統的山林小道和新建的海路，與玉門關保持定期聯繫；向東，切關注江南和中原的向；向南，監視趾方向的異；甚至開始嘗試收集海外番邦的報。一張無形的報網，正以龍潛谷為中心，緩緩張開。

這一日，楚驍正在檢閱靖海營的練，沈燕拿着一封剛譯出的信匆匆而來。

“將軍，玉門關徐軍師急信！”

楚驍接過信，快速瀏覽，眉頭漸漸舒展，又緩緩蹙起。

信中有喜有憂。喜的是，藉助西州“商團護衛軍”進駐瓜州的威懾，以及狄人因暫時無暇南顧，玉門關力大減。徐穆利用這段寶貴的時間，大力整頓政，興修水利，鼓勵耕戰，關民生和軍備都有所恢復。更重要的是，匠作營在仿製朝廷軍械上取得了重大突破——功利用改進的煉鐵法，批量鍛造出了質量接近朝廷制式的扎甲甲葉和更加堅韌的槍頭。雖然本高昂，產量有限，但這意味着玉門關軍隊的防護力和攻擊力將得到質的提升。

憂的是，徐穆在信中提到，趙元庚已任命其族弟趙元朗為新的平南大都督，據說此人格鷙，擅用權謀，且與荊湖地區的世家大族關係切。他正在荊湖一帶重新整合兵力，徵調糧草，預計最多半年，新的、規模更大的征討必將到來。徐穆判斷，趙元朗可能會改變夏侯淳一味強攻的策略，轉而採用軍事力與分化瓦解相結合的手段。

“趙元朗……分化瓦解……”楚驍喃喃自語，目投向龍潛谷那些忙碌而充滿希的俚人戰士和民眾。聯盟看似鐵板一塊，但部真的毫無隙嗎？那些新歸附的部落，那些在戰爭中損失較大的部落，在更大的利益或更殘酷的威脅面前，是否還能保持忠誠？

他必須未雨綢繆。

玉門關，軍師徐穆站在新落的“百工坊”前，看着工匠們將一片片新鍛造的甲葉鉚接到皮襯上，組一件件閃爍着冷的嶄新紮甲，眼中難得地出一欣。

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