泉州港的繁華之下，暗流隨着趙元庚即將派員南下的消息而愈發洶湧。楚驍深知，自己這個“蕭遠”的份，在有心人眼中恐怕已非不風。蘇家商隊初抵泉州時引起的關注，清浦鎮與蔣坤的衝突，以及他在臨河集與程青的往，這些蛛馬跡，足以讓嗅覺靈敏的對手勾勒出大致的廓。

他必須加快步伐。

首要目標，是獲取戰馬。西北鐵騎雖悍，但數量有限，補充困難。若能開闢南方馬源，哪怕是作為馱馬或補充，亦是戰略的突破。通過蘇文康的引薦，楚驍接了幾位專營西南馬匹的商人。西南馬雖不似北地駿馬高大衝刺力強，但耐力佳，適應山地丘陵地形，且價格相對低廉。初步洽談了幾筆意向，但大宗易涉及資金、運輸路線安全等諸多問題，非一朝一夕能。

其次，是資金。蘇文康雖有意藉助楚驍開闢西北商路，但能用的家族資源有限，且需瞞過家族中可能存在的異見者。楚驍讓沈燕暗中核算，僅憑蘇文康目前能調的財力，遠不足以支撐大規模的馬匹採購和未來的軍需。

“或許，該見一見那位李柏巡檢了。”楚驍對沈燕道。此人正直，悉市舶司運作，或許能提供一些合法合規獲取資金的渠道，或者至，能對即將到來的“專員”有所預警。

然而，還沒等楚驍安排與李柏的會面，危機已搶先一步降臨。

是夜，月明星稀，海風帶着涼意吹拂着蘇家別院。楚驍正在燈下研究一份略的東南沿海輿圖，沈燕在一旁整理近日收集的信息。王五和老李等護衛則按照慣例，在院外警戒。

忽然，院外傳來一聲極輕微的、類似瓦片碎裂的聲響。聲音極微，但在寂靜的夜裡，卻如同投平靜湖面的石子。

楚驍眼神一凜，瞬間吹熄了油燈，房間陷黑暗。沈燕也立刻屏住呼吸，悄無聲息地挪到窗邊影里。

幾乎在燈滅的同時，數道黑影如同鬼魅般從不同方向的牆頭翻，落地無聲，作迅捷而專業，遠非尋常賊或江湖人可比！他們目標明確，直撲楚驍所在的主屋。

“有刺客！”院中擔任暗哨的王五發出一聲短促的警示，隨即兵刃擊之聲驟然響起。

楚驍在黑暗中聽得真切，來襲者約有六人，四人圍攻王五和老李，另外兩人則如離弦之箭般破窗而，手中短刃在月下泛着幽藍的澤，直取楚驍所在方位。竟是淬了毒的。

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