離開了廬陵城那令人窒息的張氛圍，南下的路途似乎變得順暢了許多。蘇家商隊沿着道迤邐而行，車馬粼粼，護衛們的神也放鬆了些許。秋日的過稀疏的雲層灑下，帶來幾分暖意，路旁的稻田已收割完畢，留下整齊的稻茬，遠丘陵起伏，林木彩斑斕，展現着與西北戈壁截然不同的江南景緻。

楚驍依舊扮作護衛，騎馬跟在蘇文康的馬車旁。沈燕則作為新招的賬房先生，與商隊的其他文書同乘一車。王五和老李等護衛也分散混隊伍中，保持着警惕，卻不再像在廬陵城那般如履薄冰。

蘇文康經過最初的忐忑後，見一路平靜，心思也活絡起來。他時不時找楚驍搭話，起初多是旁敲側擊那“泉山人”之事，楚驍便以“機緣巧合偶得，對其生平知之甚”等語含糊應對，反而更顯神秘，讓蘇文康心難耐。

後來，話題便逐漸轉向了生意經和天下大勢。楚驍對商路貨的見解讓蘇文康這個正經商賈子弟都暗自佩服，而他對各地風、軍政格局的分析，更是鞭辟裡，常常讓蘇文康有茅塞頓開之。

“蕭兄，”蘇文康對楚驍的稱呼也不知不覺變得親近起來，他低聲音，“依你之見，這江南……未來當真能獨善其嗎？”

楚驍着道兩旁看似平靜的村莊田野，淡淡道：“傾巢之下，焉有完卵？江南富庶，猶如稚子懷金行於鬧市，覬覦者眾。趙元庚要一統天下，必取江南以充糧餉。西北若，商路斷絕，江南亦損。所謂獨善其，不過是一廂願罷了。”

蘇文康嘆了口氣：“家族中長輩，多有苟安之念，以為憑藉長江天險和財富，總能周旋……”

“天險易渡，人心難防。”楚驍意味深長地看了蘇文康一眼，“譬如那韓昀，不過一使者，便能攪得廬陵城犬不寧，若大軍境，部又當如何？”

蘇文康默然，他知道楚驍指的是陸家乃至蘇家部可能存在的妥協派。他心中那份不甘平凡的火焰，被楚驍的話語撥得更加旺盛。

行了一日，抵達一名為“清浦鎮”的運河碼頭。接下來的路程，商隊將改走水路，乘船沿運河南下，直達泉州，這比陸路要快捷舒適得多。

清浦鎮依託運河而興，碼頭桅杆如林，船隻往來如織，腳夫號子聲、商販賣聲不絕於耳，一派繁忙景象。蘇家在此設有貨棧，早有管事安排好了一艘中等大小的漕船和兩艘護衛小船。

貨裝船完畢，眾人登船。漕船寬敞，分為前後艙，蘇文康和重要人員住在後艙，護衛、夥計住前艙和中層。楚驍作為“護衛頭領”之一，也分得了一個獨立的狹小艙室，沈燕則以賬房份與他相鄰而居。

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