棲霞別院坐落在廬陵城西郊的棲霞山下，依山傍水，亭台樓閣錯落有致，是陸家一極盡雅緻的避暑別業。秋日裡的別院，層林盡染，別有一番韻味。然而今日，這份靜謐被車馬人聲打破。

楚驍和沈燕乘坐一輛裝飾更為考究的馬車，準時抵達別院門口。楚驍今日換了一暗雲紋的藏青錦袍，腰束玉帶，雖無過多佩飾，但氣度沉凝，顧盼之間自有威儀。沈燕則扮作隨書記，捧着一個狹長的錦盒，低調跟在後。

遞上那張措辭巧妙、蓋有仿造但足以真的“北地豪商”印記的請柬，門房查驗後，不敢怠慢，恭敬地將二人引院。

宴會設在臨水的一座敞軒中，竹悅耳，侍如蝶穿花。已有十數位賓客到場，多是錦華服的年輕公子，亦有幾位看似清客幕僚的人。主位上的陸明軒今日意氣風發，正與旁一位面白皙、眼神略顯鷙的華服青年低聲談笑。那青年約莫二十七八年紀，着風格與江南略有不同，更顯北地的厚重與華麗，想必就是那位“北地貴客”。

楚驍二人的到來，引起了一些注意。畢竟，在座的多是面孔，突然出現兩個氣質不凡的生人，難免引人探究。

陸明軒抬眼去，見到楚驍，先是愣了一下，隨即想起是前幾日在茶樓和書局有過兩面之緣的那個商人。他本就喜好排場，見楚驍氣度不凡，心下倒也滿意，覺得這“蕭遠”很給自己撐場面，便笑着招手道：“蕭東主來了，快請座！給大家介紹一下，這位是來自北地的蕭遠蕭東主，生意做得極大，是我的新朋友！”

楚驍從容上前，拱手環禮：“蕭某初來乍到，蒙陸公子不棄，邀赴此盛會，榮幸之至。”目與那位北地貴客短暫相接，雙方都從對方眼中看到了一不易察覺的審視。

“這位是來自京城的貴客，姓韓，韓公子。”陸明軒熱地介紹道。

韓公子微微頷首，算是回禮，角掛着一若有若無的笑意，眼神卻如鷹隼般在楚驍上掃過，帶着一種居高臨下的審視意味。“蕭東主生意通達南北，想必見多識廣。如今北地戰頻仍，商路艱難，蕭東主卻能安然南下，真是好本事。”他語速平緩，卻暗藏機鋒。

楚驍面不變，淡然一笑：“韓公子過獎。不過是謹慎些，多備幾條路，多幾個朋友罷了。世求生，商人逐利，卻也最怕兵禍，只盼天下早日安定，才好安心做生意。”他這話說得圓，既解釋了行程，又表達了對和平的期，讓人抓不住錯。

韓公子眼中閃過一異，顯然沒料到這個“商人”如此應對得。他不再糾纏，轉而與陸明軒談論起京城的奇聞異事，言語間不時流出對永初帝趙元庚的推崇以及對“西北邊陲不識時務者”的輕蔑。

楚驍安靜地坐在自己的位置上，品着杯中江南特有的香茗，看似在欣賞歌舞，實則將席間眾人的言行盡收眼底。他發現，並非所有賓客都對那位韓公子和陸明軒的言論趨之若鶩，有幾位年紀稍長、作士人打扮的賓客，眉頭微蹙，似乎對其言談並不完全認同。

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