塞外的寒冬，來得格外凜冽。嗚咽的北風卷着雪沫，打在玉門關斑駁的城牆上，發出刺耳的呼嘯。天地間一片蒼茫，萬似乎都陷了沉寂的冬藏。然而，在這片銀裝素裹之下，玉門關的生機並未凍結，反而以一種向沉澱的方式，默默積蓄。

屯田早已收穫完畢，糧倉里雖然不算充盈，但至確保了軍民能度過這個寒冬，無需再以草樹皮果腹。田野被厚厚的積雪覆蓋，如同蓋上了一層棉被，靜待來年春天的萌發。工匠營的爐火卻燒得更旺，叮噹之聲在寂靜的冬日裡傳得更遠。新兵的練轉移到了室和 校場，呵氣霜中，依舊喊着號子，練習着陣型與搏殺。蒙學堂里，孩的讀書聲與窗外風雪聲織，顯得格外清脆而充滿希。

這是一個難得的、相對平穩的時期。外部的大敵似乎也被嚴寒所阻，趙銳大軍在溫暖的營寨里，狄人更是早已退回草原深貓冬。連一直小作不斷的西州，也似乎暫時沉寂了下去。

然而，楚驍並未有毫放鬆。他深知，平靜往往預示着更大的風暴。他幾乎將所有力都投到了部整頓和軍備提升上。

這一日，他正在技研司觀看改進後的“玉門弩”試。新的弩機更加輕便，程和威力卻又有提升，負責的老工匠臉上洋溢着自豪。

突然，王校尉頂着風雪，快步走來，臉凝重，低聲在楚驍耳邊道：“將軍，我們派往西州方向的暗哨，截獲了一名信使。此人手不凡，並非尋常探子，上搜出信，用的是…一種罕見的碼。”

楚驍目一凝，立刻隨王校尉來到一間室。

那名信使已被控制，雖了不皮之苦，卻咬牙關，一言不發，眼神鷙。搜出的信字跡娟秀卻陌生，碼也並非之前李岑或西州慣用的任何一種。

“碼本呢？”楚驍問。

“搜遍了，沒有。此人應是死間，碼全憑記憶。”王校尉搖頭。

楚驍拿起那封天書般的信，目沉靜。他將其給旁的沈燕：“先生，可能破解？”

沈燕接過，仔細審視良久，秀眉微蹙：“此種碼結構繁複，並非軍中常用，倒像是…京中某些勛貴或特殊衙門喜好使用的寫方式。破譯需要時間，且需大量對照。”

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