樓蘭古城，如同一位風燭殘年卻依舊堅守着昔日榮的老者，沉默地矗立在瀚海邊緣。風化的土黃城牆斑駁陸離，城建築大多低矮，街道上行人不多，且大多面帶菜，眼神警惕。但當韓沖這支風塵僕僕、帶着明顯戰損痕迹的異邦商隊出現時，依舊引起了不小的。

守城的兵士皮黝黑，穿着混合了西域和中原風格的皮甲，手持長矛，攔住了去路，語氣生地盤問着來歷。

韓沖早已準備好說辭，自稱是來自東方“涼州”的商隊，遭遇沙暴和馬匪，損失慘重，請求城休整貿易。他示意隊員稍稍亮出一些皮和藥材，並未展示那些敏的仿製兵甲。

兵士檢查了貨，又見他們確實狼狽，人數也不多，盤問良久，才不願地放行，但派了人一路“護送”，實則監視。

踏樓蘭城，一種無形的抑撲面而來。市集還算熱鬧，但易規模很小，百姓着簡陋，可見此地生活並不寬裕。更重要的是，韓沖敏銳地察覺到，暗中有不目在窺視着他們，帶着審視、好奇，甚至…敵意。

他們被安置在一破舊的驛館，條件簡陋，飲水食都需高價購買。韓沖並不急於求，他讓隊員們安心休整，治療傷患，自己則帶着通譯，每日在市集閑逛，看似採購補給，實則仔細觀察，傾聽市井流言。

幾天下來，他清了一些況。樓蘭國小民貧，夾在西州、狄人大部落以及更西方強國之間，生存艱難，常年需向各方納貢，備盤剝。國對西州尤其不滿，但敢怒不敢言。現任國王年紀尚輕，似乎頗有抱負，不願永遠仰人鼻息，但國權貴似乎被西州滲得不輕，掣肘極多。

時機差不多後，韓沖才通過驛館小吏，委婉地向王宮表達了獻上“珍貴貨”，求見國王的意願，並暗中塞了一小塊不錯的玉石。

等待回應的日子頗為煎熬。期間，又有幾波形跡可疑的人前來驛館附近窺探，甚至夜間有賊人試圖潛，被值守隊員驚走。顯然，他們這支“商隊”的到來，了一些人敏的神經。

第三日，王宮終於來了使者，宣召“涼州商隊首領”覲見。

樓蘭王宮並不奢華，甚至有些簡陋，但自有一異域風。年輕的那速爾國王坐在鋪着地毯的矮榻上，面有些蒼白，眼神卻帶着探究和一不易察覺的期待。左右大臣分立兩側，神各異，有的好奇，有的冷漠，更有幾人眼神閃爍，帶着明顯的警惕。

韓沖依禮參見，不卑不。他獻上早已準備好的禮：幾張上好的雪貂皮，幾株品相極佳的西北老山參，還有一柄裝飾華但並非軍用品的西域風格短刀。

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